1080121d2.jpg

詹宗翰╱圖文
奇蝦（見下圖）是一種於寒武紀沉積岩發現的古生物，屬於奇蝦科的奇蝦屬，是節肢動物門近親，英國古生物學家Joseph Frederick Whiteaves首次發現奇蝦化石，查爾斯˙都利特˙沃爾科特（Charles Doolittle Walcott）則在伯吉斯頁岩考察到更多牠們的化石。
奇蝦是一種扁平、可自由游動而具體節結構的動物，體長可達1公尺（3英尺3英寸），可以使用身體兩側的柔軟附肢在水中進行波浪狀移動，附肢在身體的兩側重疊在一起，形成單一的「扇片」來幫助身體在水中移動。身體最寬的地方位在第三與第五對附肢之間，越往尾部接近就越窄，並且至少擁有11對附肢。越接近尾端的附肢很難分辨，所以附肢的數量難以計算。奇蝦具有一對很大的眼睛（複眼），估計有多達16,000個水晶體。
奇蝦口部前具有兩個狀似蝦尾部的附肢，張開可達七英呎。奇蝦口部結構非常獨特，為32個重疊的牙板所構成，包括4個大牙板與32個小牙板，形似菠蘿切片，中央長有一圈堅硬尖銳的牙齒。比起圓形，其口部更像是矩形的，另外那一環牙齒並不能夠互相接觸到。雖然如此，但牠仍然可以有能力把小型節肢動物如三葉蟲，以及其他動物的外殼咬開。奇蝦具有一個大型的扇狀尾巴，可以隨著附肢作波浪狀運動，很可能可以推動奇蝦在水中前進。
因為礦化作用的緣故，加上古生物學家不清楚奇蝦的身體結構，奇蝦曾多次被誤認。古生物學家認為奇蝦的嘴部與附肢比柔軟身體更硬，更容易成為化石。Joseph Frederick Whiteaves於1892年根據斷裂的附肢化石將奇蝦視為是一種甲殼亞門生物，因為牠的外表類似龍蝦或蝦的尾部。查爾斯˙都利特˙沃爾科特（Charles Doolittle Walcott）首次發現奇蝦的嘴部化石，並誤以為牠是水母的一種。沃爾科特也發現奇蝦用來捕食的前肢，但是誤以為牠是西德尼蟲（Sidneyia）的尾端。賽門˙莫里斯（Simon Conway Morris）發現嘴部與身體連接在一起的化石，但是他卻認為這是一種甲殼亞門生物。
亨利˙威廷頓後來發現水母真正的嘴部化石，確認這種化石並不是水母。後來這種化石被正式命名為奇蝦，其他曾經使用過的名稱則被用來描述推甘蟲（Laggania）或Parapeytoia。
在2011年時，六個複眼化石在澳大利亞坎加魯島伊謬灣被古生物學家發現。古生物學家認為這是奇蝦的複眼化石首次被發現，証實奇蝦確實是節肢動物。這項發現也指出節肢動物的複眼可以「分辨敵方或友方，並偵測周遭環境的特徵」，顯示複眼進化很早，比堅硬的外骨骼或外肢相接的演化還早。古生物學家長久以來都認為三葉蟲的複眼是當代生物中最敏銳的，但是這項發現顯示奇蝦的複眼比三葉蟲還要敏銳三十倍，而三葉蟲只能分辨白天或夜晚。奇蝦的複眼長3公分，水晶體數量之多只有現代蜻蜓（擁有28,000個水晶體）可以相提並論。