油條，閩南語叫做「油炸檜」，是最具有歷史意義的名字味道的。

南宋高宗時，忠臣岳飛以「莫須有」冠上罪名，被大奸臣秦檜害死之後，百姓皆義憤填膺，都紛紛想替岳飛報仇，但仍懾怕於秦檜當時的權勢威嚇，不敢輕易舉發。於是有人就想出了一個消極洩憤的主意，用麵粉捏成一個雙手反綁的人形，丟進油鍋裡去，以象徵用油炸死了秦檜，名之為「油炸檜」。油炸檜不止其意義好，吃起來也很香脆，這麼一來，人人都爭著來學，互相傳習，於是很快地成為普遍的行業。

有一天，秦檜在上朝的途中，嗅聞得到處是撲鼻陣陣的油香，便停轎下來詢問侍從；侍從固已早知油炸檜其名，但是不敢直言，只說：「在炸油炸鬼。」秦檜此刻楞了一下，心想油炸鬼到底是什麼呢？從來就沒聽說過，於是要了一根來看個究竟，他拿在手裡仔細端詳了一番，覺得「油炸鬼」這個名詞有失風雅，不如改稱「油炸粿」較為貼切好聽，所以至今大陸江淅一帶還尚有稱「油炸粿」。

時過境遷，油炸檜固早已改變形狀，連名稱也改為「油條」；只有台省同胞依舊沿用著古老的名字。記得謝籍曾有一首詠「油炸檜」的七言詩，為人所樂道。詩云：

「宋代江山一擲休，權奸還有姓名留，虧他赴火探湯後，偏為人人口腹謀。」

油條是我國各地最普遍的早點，間有黃昏或晚間出售者，但究竟屬少數。我們幾乎到過每一個地方，還沒有見到不賣油條的地方，其普遍的程度概可想見。而油條的地位能夠如此普遍維持，並且歷久而不衰，是不無原因。有油而不膩是油條的特色，正適合在清晨空腹食用，遂成了它最普遍受人歡迎的一大因素。另一個因素便是價廉，油條在歷次民生物價上漲中，總是保持它「平民化」的價格；雖然也有時隨著其他食品價格上漲，可是比較起來始終是便宜的。此外，油條食用簡便，高貴一點的早點諸如牛油麵包咖啡者，論及味道和營養價值，都在油條之上，可是一來由於價格較高，二來因為麵包要切要烤和用牛油塗抹，動作手續麻煩多多，所以牛油麵包始終不能像油條那樣的普遍方便。早晨醒來，忙著上班上學和做事，匆匆忙忙中買根油條吃吃就算了。有燒餅豆漿當然更好，沒有倒也無所謂，早晨的街頭巷口，到處有售，吃起來真正簡便又乾脆，所以，一般人當然要避繁就簡，捨棄牛油麵包而就油條了。

油條雖然是大眾所喜愛的東西，可是卻因命名的不慎，使油條兩字成了社會上形容奸猾人物的用語代名詞。現在社會上對於油頭滑腦的人，卻普遍稱之為「油條。」如果是油滑的程度高深莫測之人，則被稱為「老油條」。被稱為「老油條」的人，是一種「難以為人把握，使人難以捉摸，隨機應變，佔便宜不露痕跡」的人；也就是一種「處世圓滑，使人抓不牢、握不住」的人，為了誇大其「滑」的程度，所以要找個「油」字，以表現其「滑若塗油」。

人的形體，高低的尺度大於左右的尺度，是一種長形的，剛好與普通油條的長形有象徵性的相似，所以油條的名稱便與油滑的人物發生了關係。

其實，油條不論是吃起來或者拿在手裡，都沒有光滑的感覺，新出鍋的油條，到了嘴裡是酥脆，絕不光滑；出鍋稍久便覺鬆軟，亦不光滑。拿在手裡，新油條只覺其易碎，若是拿著一根陳油條則與拿著一個紙捲沒有分別，全無「滑」感。若是從食品中擇一具有光滑之「實」的東西，去形容那種人物，我看要以海參為最適當了。無論入口，用筷子來夾或是用手去拿，海參總是光滑欲脫，用以形容滑頭人物之人「抓不牢，握不住」倒很貼切，即使是用泥鰍、鱔魚或者香蕉去形容，也較油條來得恰當，以「老油條」形容老奸巨滑的人，並不適合。

由此看來，油條被人用它的大名去形容油滑的人物，著實是有點唐突而冤屈了。