「幹嘛結婚？」近年來年輕不婚族似乎越來越多，他們或困於經濟，或由於個人主義，原因不一而足，不過，「世界不會變好，何必結婚生子，讓下一代受苦」的說法，聽來最令人震驚和感傷。
　世界果真越來越糟了嗎？我的父執輩才為軍事和政治付出了慘痛的代價，我們這一代才剛享受完戰後經濟起飛的果實，新世代在父母的掖助下，無論科技或人文，都已然獲得最大的發展自由，照美國亞當斯的理論，我們的孫子輩，不是正應該無憂無慮的從事音樂和舞蹈嗎？
　幸好瑞典經濟歷史學家諾伯格的新書－《人類的進程》（Progress：Ten Reasons to Look Forward to the Future），提出了極為樂觀的看法。他在書中舉了許多實例，證明人類的生活不斷在進步，不斷有全面性的、顯著性的改善。譬如壽命，在1900年全球平均壽命為31歲，現在延長到71歲。人類脫貧的速度也很驚人，1820年，以現代貨幣計算，94%的人每天生活費不足兩美元，這一比例在1990年下降至37%，到2015年降至不到10%。20世紀有3000萬人因饑荒而死亡，21世紀降為60萬人。1820年西歐人平均GDP為1500到2000美元，如今已增加超過15倍。1981年全球有高達44％的人在貧窮線（每日1.9美元）下生活，2015年已縮減至10％。
　書中又提到綠色革命，隨著農耕技術、肥料和作物的改良，雖然自1961至2009年農地減少了12％，但農產卻增加了300％。談到公共衛生，諾伯格也有具體數字，他說目前全球68％的地方已有現代化公共下水道，是1980年的一倍。此外，拜醫學的迅速發展和基礎技術的傳播，人類健康狀況已獲得明顯改善。
　關於教育及知識力，諾伯格表示，全球識字率從1900年的21％提升到2015年的86％，人類的頭腦甚至比以前更聰明，二戰後美國平均IQ為100，2002年提高到118。還有一個與我們平日感受不同的事實，就是世界其實遠比過去安全，他說遠古謀殺率是現今的500倍呢！目前雖然恐怖主義盛行，但諾伯格說：「從樓梯上摔死的歐洲人，數目是因恐怖主義致死的十倍。」最後他的結論是：「人類從來沒有像此刻這般富足、健康、自由、安全、溫飽、受教育，如果我們維持對人類智慧、全球化，與自由市場的信心，未來情況會越來越好。」
　明天會更好嗎？或許數字會說話，但有些話卻潛藏在數字之後。羅素一百年前就說過「人類除了藉由可怕的大災難，是不會得到教訓和領悟的。」不管這是不是危言聳聽，相信我們都不願付出這樣的代價。不過對世界持悲觀看法的羅素，仍堅信人類的行為規範終有實現的可能，人們終將找到新的智慧－只要他們更關注自己的快樂而非敵人的痛苦；羅素強調我們唯一要對治的，是人們的心靈。這種說法與達賴喇嘛不謀而合，達賴喇嘛倡議世俗道德觀，呼籲從基本人性層面來打動人心；諾伯格在書中也談到了道德與包容。
　看來，數字之外，人類還得努力去找出一種超越種族、宗教、文化，放諸四海皆為準的內在價值，方能為美好的未來開啟一道曙光。