幾十年來，閱讀國內外許多名作家的小說作品，對於其中塑造、描寫的女性角色特別感興趣，也花了許多時間思考、研究，這些活在大作家們筆下，或者說，根本是活在他們生命之中的女人，何以能夠一活就半個世紀？一個世紀？甚至活了好幾個世紀？
曹雪芹《紅樓夢》的鳳辣子、小仲馬《茶花女》瑪格莉特、福樓拜爾《包法利夫人》愛瑪．魯奧、托爾斯泰的《安娜．卡列尼娜》、雷馬克《奈何天》裡的莉漣、張愛玲《半生緣》顧曼楨、《傾城之戀》白流蘇、《紅玫瑰與白玫瑰》故事中，振保在巴黎偶遇的妓女、初戀情人中英混血姑娘玫瑰、朋友妻王嬌蕊、遵從母命娶的妻子煙鸝，田納西．威廉斯《慾望街車》的白蘭琪，乃至今天要談的中國二十世紀新文學史上一位重要傑出作家李劼人的代表作《死水微瀾》的蔡大嫂和《大波》女主人翁黃太太。作家們塑造這眾多的女性群像，多年來無疑牽引我熱愛文學的靈魂，教我一窺小說家神祕詭譎的文學堂奧。
李劼人(1891-1962)原名李家祥，筆名老懶等，四川成都人，中國現代文學著名鄉土文學作家、也是翻譯家。1935年至1937年，李劼人完成三部各自成篇又互相連貫的長篇歷史小說 (大河小說)：《死水微瀾》、《暴風雨前》和《大波》。他欲建構中國文學史詩性宏篇巨擘的雄心與真誠，激勵著一代又一代的作家。晚年他重寫《大波》雖未完成，但他所取得的史學與文學雙重敘事的成就，著實備受後人景仰。
《死水微瀾》，以四川為背景，描繪了從甲午戰爭到辛亥革命前後的廣闊社會層面，使史詩性質與世態人情的描摹高度結合，顯示了作者深厚的文學功力。女主角鄧么姑是個農家少女，她來到天回鎮，成了興順號雜貨舖老闆娘（蔡大嫂），她丈夫蔡興順愚鈍，街坊鄰居稱他是傻人；鄧么姑與彪悍豪俠的羅歪嘴暗生戀情。羅歪嘴與陸茂林爭風吃醋，將他逐出天回鎮，陸茂林挾私怨去密告，說羅歪嘴勾結義和團反洋人；四川總督派兵砸封興順號，蔡傻子鋃鐺入獄，羅歪嘴遁逃。顧天成懷著復仇心理，來到鄉■打探羅歪嘴行蹤，竟對落難中的蔡大嫂著了迷，欲娶她為妻。蔡大嫂為營救獄中丈夫和兒子的前程，也為了自己的情人不再遭追殺，於是慨然應允。羅、顧二人爭奪蔡大嫂，最後，花落顧家，作了顧三奶奶。蔡傻子出獄後無法保她安然生活，因此，找個男人，可以保護她的這種渴求，便在蔡大嫂心中激起了「微瀾」。小說中，李劼人塑造蔡大嫂這一位在封建桎梏下，極具叛逆性格的婦女形象，十分成功。
《大波》女主角黃太太與侄兒楚用的亂倫孽情之描寫，這縷情絲幾乎貫穿了舊版《大波》的全部。這是蕩得最開也最重的一筆。李劼人筆下的女性角色有不少特色鮮明、個性尤異，乍看都是生活中普普通通的婦道人家；定睛細瞧，又都堪稱奇女子。舊版《大波》中的黃太太，無疑是最讓人驚嘆，甚至可以說最驚世駭俗的一位。這位看似尋常，表面不失溫潤光鮮的小官太太，其對性、情、愛的強烈渴望與追求，其對女性自主人格的強烈意識與捍衛，即便是用今天的道德標準來看，也是讓人震撼的；何況她是生在清末極封閉時代的良家少婦。李劼人的筆確有其不同凡響的力道。舊版《大波》的重要特色和貢獻之一，便是為文學殿堂拈出這麼一位奇女子。作者並未為她設計驚天動地的戲劇性情節，而仍是將她置於日常生活之中，包括政治風暴的邊緣，溫溫和和、從從容容地去寫她的生活狀態、言行舉止，李劼人鋪寫她狂浪不羈的大膽偷情及骨子裡的多情，並深掘勾繪其靈魂深處奇異的情感世界。該人物的刻畫塑造上，李劼人是充分借鑒運用了歐洲寫實主義、自然主義文學經典的寶貴經驗，因此，將黃太太寫得十分光潤豐滿、鮮活真切。
郭沫若曾激情讚嘆李劼人小說創作的宏大規模和精妙的技巧，稱之為「小說的近代史」。又有文評家將之讚譽為「中國左拉」。雖然李劼人自己對這一評價並不以為然，認為左拉學派重實驗科學而忽視心靈層次。曹聚仁認為《大波》是他的扛鼎之作，尤其女主角黃太太的塑造，最受讀者讚賞。司馬長風稱許：在中國文學史上，這是前無古人的筆法。劉再復說：倘若要我設計中國現代小說史的框架，那麼，我將把李劼人的《死水微瀾》和《大波》作為重要的一章。馬悅然則把李劼人與魯迅、沈從文相提並論……。在此，我不免要大膽地提出一說，李劼人《死水微瀾》和《大波》有如此成就，蔡大嫂和黃太太居功厥偉呢！