適時不爭是好德性。
早年小學課本讀過「兩隻羊過橋」的故事，故事內容是這樣：白狗要過橋，黑狗也要過橋。兩隻狗走到橋中間，誰都不讓誰，誰也不肯退。兩隻狗打起來，都掉到河裡去了。白羊要過橋，黑羊也要過橋。兩隻羊走到橋中間，白羊對黑羊說：「請等一等， 我退回去， 讓你先過來。」黑羊對白羊說：「謝謝你。」黑羊先過來了，白羊再過去，兩隻羊都過了橋。
康熙大學士張英是清朝名臣張廷玉的父親，家人重修府邸時，因院牆與鄰居吳氏發生爭執，所以寫信給當時在京作官的張英，要求他讓當地官府幫其家人撐腰。張英收到信之後，隨即回詩一首：「千里送書只為牆，讓他三尺又何妨。長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。」張英家人收到信之後當即決定把院牆向後退讓三尺，其鄰居知道後也向後退讓三尺。兩家之間便空出六尺，六尺巷因而得名。後來康熙帝知道了這件事，敕立牌坊以彰謙讓之德。「尚書‧君陳」中有句話「必有忍，其乃有濟；有容，德乃大。」忍，不爭，會保持一種和諧，強爭，輕則口角失德，重則戰爭失國。
何時該忍？何時不該忍？明朝唐寅的「百忍歌」「……君不見如來割身痛也忍，孔子絕糧饑也忍；韓信跨下辱也忍，閔子單衣寒也忍；師德唾面羞也忍，劉寬污衣怒也忍；不疑誣金欺也忍，張公九世百般忍；好也忍，歹也忍，都向心頭自思忖。囫圇吞卻栗棘蓬，恁時方識真根本？ 」為個人小利小事可忍，為家國眾人利益不能忍，底線在哪裡？難以界定。
歷史上朝代的消長，通常在朝廷無法維護百姓的生活時，平民百姓平時循規蹈矩，非得忍無可忍時才會反抗，朝廷的權力之爭是造成百姓困苦，朝代消亡的內在因素。唐朝在安祿山之亂後，國力衰微， 藩鎮割據、外族入侵、宦官專權與牛李黨爭等成為唐朝的內憂外患，光是牛李黨爭就長達四十年，從經學爭到政治，從科舉考試吵到軍事力量的爭鬥，國力內耗，唐朝如果能夠避免黨爭和藩鎮割據的權力之爭，也許輝煌的時間能更長久。然而，從古至今，哪個時代能避免政治的爭鬥？鬥掉和平，鬥掉經濟，鬥掉人民的生存夢想，政治敗壞、社會貧富差距過大，如壓縮機，壓著人民的恐慌和不滿情緒，就是戰亂的開始。隋滅唐起，唐滅五代十國起，前朝如此，後朝依然，歷史如滾輪，一再轉動，一再複沓。
忍讓前提在寬容，容得下別人的無理，容得下對手的挑釁，容得下與自己不同的觀點，容得下新的觀念，才能有活水，才是可長久之道。「周易」中說：「坤厚載物，德合無疆。含弘廣大，品物鹹亨。」廣闊的心胸才能兼容並蓄，才是長治久安的基礎。