「峰三千，水八百」的美譽不是形容，張家界集中國名山之美於一處，是地球惠贈給人類的一份不可多得的遺產。山川秀色極富個性魅力，般般美景都在人們的經驗與想像之外，絕無半點誇張；可以說，任誰身臨其境，都會目眩神搖，驚嘆大自然天工開物，鬼斧神工。一般風景名勝區，總是歷代文化積淀深原，詩人、名士留下許多屐痕、墨痕的所在。而張家界恰恰缺少這一點。北魏著名地理學家酈道元足跡遍半個中國，寫下了「水經注」，可惜他沒有到過這裡，大旅行家徐霞客走的地方更多，卻唯獨漏掉了張家界，否則他不會說「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看岳」那樣的話了，古代許多寄興林泉，鍾情山水的詩人、名士，都和此地緣慳一面，不能不說是一種遺憾。

一般人所稱呼的「張家界」，其實指的是全名為「武陵源風景區」的名勝區；由「張家界國家森林公園」、「索溪峪自然保護區」、「天子山自然保護區」和「楊家界風景區」等四大景區構成。它們各具特色又溶為一個整體，形成了以峰奇、谷幽、水秀、林深、洞奧著稱於世的大自然景觀。據地質學家考證，此處在三億八千萬年前，是濱海地帶，被海水淹沒，接納了大量來自古陸的鬆散碎屑物質。經過千萬年的沈積過程，形成舉世無雙的石英砂岩夾薄層沙質頁岩所組成峰林峽谷地貌奇觀。

觀其峰林的特色，一是層理清晰，大體是水平岩層，峰峰皆層層疊疊，給人以強烈的節奏感。二是岩石硬度大，堅硬垂直節理極為發育。經長期風化作用，形成直立的峰林，見稜見角，三是砂岩地層厚度大，構成岩石的砂粒較純淨，因而形成百米以上柱峰，上銳下削，或上下相仿，甚至上大下小，挺拔巧疊。這些縱橫交錯，長短不一，疏密有致的直線、折線，所構成的紋理，顯示了峰林剛勁挺拔的形象和堅硬砂岩的質感，是令人難以想像的奇奧景觀，真可謂奇峰林立，層出不窮，不僅充滿獨特的造型和線條，更展現狂野、嵯峨、峻秀、幽深之美。

雲水溶洞景觀豐富是另一大特色，這裡屬山原型濕潤氣候，濕度大，雲霧多。樹林繁茂，水源豐富，溝谷遍布，溪澗縱橫，流泉、石潭、綠澗、飛瀑等景觀隨處可見，還有許多壯觀的岩溶景觀，溶洞、落水洞、天窗、伏流、泉流等，無所不有，因而深深地吸引著探奇覓奧的人們。

過去武陵源位居人煙稀少，交通不便的高原與平原交會處，偏遠靜謐，與世隔絕。因地形複雜，溝壑陡峻幽深，加上自古都沒有發生岩石結構崩塌，土質流失或人為破壞等問題，那種原生狀態、荒情野趣，未經人工雕飾的自然天籟，是人間的淨土。所以成為動植物棲息繁衍的天堂，博得「綠色寶庫」的美譽，這顆「養在深閨人未識」的風景明珠開發得晚，未始不是它的幸運。

有人說「不上黃石寨，枉到張家界」，此寨在山巔，因相傳漢初張良之師黃石公曾居於此地修道而得名，四周都是懸崖峭壁，如刀切一般，由此可見黃石寨景觀的雄渾奇絕，獨樹一格，黃石寨又名黃獅寨，坐落在張家界國家森林公園中部。我們沿著南邊的登山步道走上去，山谷一片幽暝，青蔥的林木滿山滿谷，又密又高，細細的山徑飄繞在林中，斜掛在山間。途中，土家導遊見同伴疲憊狀，乃建議改坐纜車上山，也只好如此。跳上黃石寨客運索道接駁車到索道下站，每人花四十八元人民幣買張纜車票，就像搭直升機一樣，一下子升到黃石寨山頂，這是時代進步的標誌，遊客固然省時省力，方便快捷，但悠然登上黃石寨的野趣卻沒了。

黃石寨是無數懸崖峭壁托起的一塊台地，四面環山，很自然成了一個巨大的觀景台。這裡是觀賞張家界全景最好的凌空觀景台，站在峰頂，面前豁然開朗，天高地遠，四顧蒼茫，四邊的山谷裡，無數碧峰巨筍般拔地參天湧起，或一峰獨秀，或雙峰並峙，或數峰比肩，或群峰聯翩，如同精巧絕倫的放大山石盆景。群峰如同茂密的森林波濤起伏般的向遠方伸延過去，呈現出不同的顏色，樹林茂密成墨綠色，光禿的成灰黃色，向陽的成紫翠色，背光的成灰褐色，在天光淡淡中，愈增雄渾莽氣，顯示出一派原始、幽靜而奇特的自然美，有如一幅潑墨淋漓的彩墨畫，武陵源之美就在於這種毫無修飾的自然景觀，一切都是自然演化，美景天成。

黃石寨四周皆景，有一條平坦舒適的環山遊道，兩側林木蔥郁，漫步其間如置森林浴中。繞山頂走一圈有近十處觀景台可以駐足賞景；一路上奇景不斷。最奇絕的，就是位於黃石寨孤峰頂上的「摘星台」，站在孤峰絕頂上，享受飄盪不息的山風，飽覽這溝壑幽深，萬石崢嶸，陡削嵯峨，鬼斧神工的自然奇觀，隱約神幻，頗有如臨仙境，凌空而立之感。

又搭纜車輕鬆地循原道下山，沿著琵琶溪而行，轉入金鞭溪，因流過「金鞭岩」而得名，金鞭岩這是一座雄勁挺拔的石頭山，也可以說是一塊無與倫比的大石頭。仰觀這三百多米之高，岩痕層層，斑駁陸離，略成菱形，梭角分明，儼如鋼鞭插地的雄峰，據說每當夕陽西照時，映得岩壁金光熠熠，璀璨奪目，蔚為奇觀，故名「金鞭岩」。隨著，便是連續不斷地，而又各自獨立地，交錯重疊地出現的數不清的石頭山，排列於金鞭溪的岸上。但見峰密森立，高空蔽日，非午時，不見陽光，山間溪畔的林帶，為了得到峽谷中少得可憐的陽光，這些樹拚命朝上長，因此每棵樹都很高大。當然，它們中也有橫向發展，伸向溪中，給遠道而來的拍照者，留下疏影橫斜水清淺的韻緻。

金鞭溪蜿蜒曲折，依山繞谷，溪面忽寬忽隘地穿行峰巒幽谷之間，溪床上全是大小不一的鵝卵石，碎石以及溪石。時而在開闊的河谷舖出白沙如銀的芳洲，時而在峰岩交錯之處出現深潭以及泉水流溪岩而出現溪中小瀑布；幾番山窮水盡，又在岩隙谷罅闢出新徑，其景致以幽取勝。兩岸山岩因溪水而染秀色，溪水又因山石崢嶸而變化多姿，沿著溪畔的紅砂岩遊覽步道漫遊，溪邊愈走愈幽，山谷愈來愈狹，天光縱使偶爾撥開薄雲，也只能照到高高的岩壁，這谷底永遠是秋的陰涼。從溪頭走到溪尾，除了山、水、樹、花，你見不到一戶人家，這裡美，但很潮濕，簡直可以從空氣中擰出水來。如此大的濕度，是不適合人居的，正因為如此，這條溪水才遺世獨立，少受文明的侵害。

潺潺的溪水，一塵不染，清涼凜洌。淙淙奏鳴的響聲如優美樂章。微風輕拂樹梢，彷彿天籟之音，林下苔鮮蔽路，具有超塵脫俗之感，含川翠綠，染人衣襟，群山倒影，真是「不信山從水底出，卻是身在詩畫中」。人行其中，自然而然心清神怡，即使走熱了，蹲在溪邊擰塊毛巾，擦擦微汗，通身一片爽快，口渴了，低下頭去，用嘴唇接住石縫引流的山泉，吞咽而下，燥熱一掃而去，甘甜清涼的泉水是世上最天然、純淨的飲料。

這裡，滿眼滿山綠樹成蔭，把金鞭溪籠得格外幽謐。凝視溪中漾動的如同月光一樣的陽光，你的聽覺、視覺、嗅覺都變得格外敏銳，突然從前方隱約傳來一串清脆的歌聲，似天外飛來，悠揚悅耳，我們快步趕去，只見一塊林間隙地上，兩個土家族裝扮的青年男女正在對歌，雖用普通話唱，但聽得懂的少之又少；四周圍著一些觀光客，姑娘身著色彩艷麗的衫褲，袖口和褲腳都上滾二、三道別出心裁的花邊，頭髮挽髻，看去十分漂亮，歌喉自然是頂尖兒。在張家界居住的少數民族以土家族人居多。土家族是土生土長的民族，古代巴人的後裔，從商代開始遷移到湘西一帶，自稱為「畢茲卡」，有崇拜白虎圖騰的習性。傳說早期的土家族，屬於近親通婚，現在土家族不但已經逐漸漢化，也開始和外族通婚，雖然還保有獨特的生活習慣，婚姻和禮俗，但只能從當地民俗表演中，瞭解土家族的傳統文化，看那毫不羞澀的做作表演，聽那清亮又未加修飾的嗓音，歌聲在林間迴盪，別具韻味，予人以真的啟迪和美的享受，頗具湘西特色的人文風采，為迷人的張家界添上了絢麗的色彩。

沿溪前行，可以看到清澈見底的「紫草潭」，潭中石頭帶有一點紫紅色，特殊且漂亮。再下方是「千里相會」為一處三叉路口，其峰石神形兼備，情趣盎然，從「幽峽幻境」往下走，遠遠就聽到溪流淙淙之聲，這就是「跳魚潭」，清淨碧透的小泉潭，經常可見魚兒跳躍不停因而得名，令人看之心喜，觸之心暢，益發心曠神怡矣。繼續往金鞭溪下游而行，最後到水繞四門，在這裡金鞭溪與其他三溪匯合，形成峰下四面溪水環繞的水勢，因而得名「水繞四門」。

二點半，走到這裡，導遊帶領我們進住景區內酒店後即溜了。此刻遊興正濃，趁同伴休息的空檔，再逛一個景點磨它一些時光。因而又去了千里相會叉路口，順著腰子寨登山步道走上去，周圍都是絕崖峭壁，地勢險要，與黃石寨隔金鞭溪遙遙相對，其雄奇險峻之勢是其他景點所不及的；因形狀像一彎弦月，又名「月牙寨」。沿途奇花異草夾道，一路上可看到頂部綠樹叢生的峭壁懸崖，其峰林石壁，深淺不一的綠色，點綴著層次錯落的巒崖，簡直就是一幅天然壁畫，這裡，沒有人造景，都是天造地設，風雨切割自然天成。那靜，那幽，平添了神秘，平添了原始的美。

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