自國中開始學習英文以來，英文這門學科從來都不是我的拿手科目，甚至可說是我求學生涯中的絆腳石，它總是扮演著超強力啦啦隊的角色──把我原本表現得還不錯的學科平均成績拉得不能再低，讓我對它又恨又怕，視為畏途。
出社會後，儘管知道英語的重要性，卻依然鴕鳥的能逃就逃，能避就避。長久下來，開口說英語的信心已喪失殆盡，取而代之的只有深深的恐懼感，這雖不影響生活品質，卻在心中留下了未能把英文學好的小小缺憾。
然而逃避終究不是辦法，該來的還是來了，英語程度如此低落的我，這輩子從來沒想過有朝一日竟會旅居英語系國家。因外子工作的緣故，我隨他落腳於美國北卡羅來納州，是個說華語也不會通的南方地區。
初來乍到，因為自身的英語能力極差又缺乏信心，外出購物皆需仰賴外子的協助與翻譯，否則就只能宅在家裡。這種「大門不出，二門不邁」的封閉日子過久了，讓平常在台灣自由自在的我很不喜歡，每當夜闌人靜時，總有個聲音不斷撞擊內心深處，微弱卻持續的催促我改變現狀。我知道我需要突破，也不想依賴他人，但是過去的學習經驗讓我好害怕，我怕開口，我怕犯錯，我怕我做不到。內心掙扎交戰數月，在做與不做間展開攻防，在自我激勵與否定中來回擺盪，這場充滿矛盾色彩的戰爭終在女兒英文日益進步的刺激下，讓我咬牙下定決心，打算重拾令我懼怕萬分的英文書。
面對恐懼心魔的強勢壓境與威脅，我也只能拿出唐吉軻德迎戰風車怪獸的騎士精神，鼓起勇氣，勇敢且大步的邁向英語學習之路。
決定挑戰這個「不可能的任務」後，我很幸運地從網路上找到一門社區大學專為外國人開辦的ESL（English as a Second Language）課程。開課前依例參加了能力分級測驗，內容為閱讀與寫作。一週後筆試成績公布，結果令人出乎意料，我竟然以跌破眼鏡的成績進入高級班，使我既驚又喜，欣喜若狂，不過這樣的好心情在第一次進班後瞬間徹底瓦解。
這個班級宛如小小聯合國，成員來自墨西哥、巴勒斯坦、蘇丹、泰國、南韓、越南、中國、日本、烏克蘭及台灣，大家有一個共同目的──學英語，也只有一種共同語言──英語，因此自踏進高級班教室起，已有基礎的同學用英語聊起天來是那麼自然而然的事，但在我聽來卻如同唐三藏對孫悟空念起緊箍咒般束縛與壓迫，身在其中，我僅能努力的擷取聽得懂的單字，用猜測與聯想的方式拼湊出意思，無奈這個方法的正確性極低，幾堂課上下來只是鴨子聽雷，全面挫敗的無力感如鋪天蓋地的惡浪席捲而來，衝垮了好不容易才修築起來的信心之牆，我漸漸興起了打退堂鼓的念頭。於是，我又成了將頭埋在沙堆裡的鴕鳥，以為眼不見為淨，耳不聽不煩。
斷斷續續的「翹課紀錄」開始惹得先生不快，我只好硬著頭皮繼續，強迫自己上課的結果是每到上課前便開始出現胃痛的徵象，生平第一回清楚明白的感受到壓力對身體造成的影響，也終於理解了為何逃避學習的小朋友總是在上學前鬧肚子痛，原來這種心理影響生理的負面反應的是不分年齡的呀！
唉！事情走到這個地步，面對強敵壓境，我既不能封閉鎖國，只好思考如何突破重圍，好在我還有戰友的支持，先生和女兒都拍胸脯保證，願意百分之百竭盡所能的教導我這個駑鈍的學生。為了讓英語能有效提升，大量閱讀及反覆練習是很必要的，於是我在閒暇時間運用女兒從學校帶回來的線上資源Raz-Kids英文閱讀軟體來學習（地區部分小學也有引進這個軟體，可謂與美國同步），依照自身的程度選擇讀本，配合軟體裡的聽讀功能一句又一句、一遍又一遍的反覆練習，累積單字量與口語表達能力，有不懂的地方就發問，絕對不悶在心裡過夜。有趣的是，剛開始說英語時，舌頭還不很熟悉英語發音方式，常常覺得唸起來很拗口，甚至會咬到僵硬的舌頭，但多咬幾次習慣了之後，說起英語竟也順口多了。
在每週兩次的ESL課程裡，我們的學習重點在文法與會話。雖然台灣的英語教育注重文法教學，但對於我這位曾把英文學習「放水流」的學生來說，文法概念自然也不求甚解，課堂的一切等於從頭來過，只是自身領悟力不高，能裝進腦袋的畢竟有限；課堂的會話則是我們學以致用的最佳時機，來自世界各國的同學，抄持著夾雜母語口音的南腔北調，搭配生動豐富的表情與肢體語言，彼此分享各國的風俗文化與現況，如：詭譎多變的蘇丹內戰、享譽東亞的韓劇與偶像、豐富多元的中國藝術、墨西哥的勁辣美食、伊斯蘭教的內涵、驚嚇指數破表的台灣地震、各國的人權與政治體制等皆可入題，因此上了幾個月的英語課程後，除了語言的學習外，無形中也結交了異國友人，拓展了文化視野，可謂一舉數得。而我也發現自己在老師一次次的鼓勵下，在一次次被動開口的發言裡，在完成一次又一次的討論後，竟漸漸愛上英文班，原先的胃痛不藥而癒，我也不再逃避上課了！
課程快結束前，幾位同學自願以簡報方式向學員介紹自己的國家，我也在其中之列，這是生平第一次以全英文方式進行報告，雖然在搜尋圖片、製作簡報、撰稿與口語練習的過程中耗費不少精力，但事成後的結果給了我莫大的激勵，沒想到自己竟然完成了這個原先自認為不可能的任務，當下只想對天大喊一句美國購物頻道的廣告詞：「傑克，這真是太神奇啦！」
經過再次學習英語的經驗，我發現「心態」與「勇氣」是相當重要的元素。以前在學校裡學習英語，要求文法正確，強調成績的氛圍讓我不敢犯錯，加上長期低落的學習效果，頓失學習動力，惡性循環之下，對英文喪失興趣與信心。現在學習英語則一切以生活應用為前提，體悟到它不過就是個「工具」，重要的要敢開口說話，能與對方溝通就算是達到目的，自然也就不再那麼懼怕了。
國中初學英語時，媽媽念了一段她在學生時代所學的英語順口溜：「發的(fathre)、媽的(mother)、敬稟者，兒在學校讀不可(book)，成績每科都固的(good)，只有英哥里遜(English)不及格。」這是一封兒子寫給父母的家書內容，當時聽來覺得滑稽有趣，如今看來，這個局面竟也完全無誤的印證在我的求學生涯裡，不禁令人莞爾。回首這一段英語學習路，從痛苦、逃避、強迫到真心接受，七上八下的心情猶如乘坐雲霄飛車，忽高忽低的驚險刺激，唯有在親自體驗過後，才知箇中滋味。如今，我已成功地跨出第一步，期望自己還有第二步、第三步……，在昂首大步的踏出舒適圈後，才能有破繭而出、突破自我的一天。