小星（化名）在聯絡簿上抒發心情，慨歎她的努力毫無意義，因為無法達到第一，就跟最後一名沒有兩樣，世人只會記得第一名、不會注意第二名，所以她的人生哲學就是「非完全則寧無」。做為導師的我，下課時間立刻找她來談話，告訴她「非完全則寧無」的本意並非如此。
「非完全則寧無」是易卜生劇作《柏拉圖》中的一句名言。易卜生是挪威著名的劇作家，被稱為「現代戲劇之父」，其作品充滿不畏強權、追求獨立與自由的精神，「非完全則寧無」這句話代表了他的意志哲學，中國現代女作家冰心曾評論這句話「可以激起青年人的決心，喚起青年人的覺悟。『不進行則已，既進行了，就不是無目的地奮鬥。』」足見這句話充滿了追求極致、積極進取的奮鬥精神。任何事情，不做則已，既然決定要做，就要把所有的能量發揮到淋漓盡致，毫無保留、不遺餘力地做到最好。
但是在現實生活中，「非完全則寧無」卻常常被誤用為一種消極的放棄。也就是說，沒有一百分，就乾脆零分好了。但人生有許多事，不是可以說不做就不做，每個人生活在社會上，都有一些責任和義務，甚至還有天賦的使命、個人的理想要完成，如果一遇挫折，就耍帥地說句：「非完全則寧無」，撒手不管，那簡直是推卸責任、逃避現實、不知進取、任性「擺爛」罷了。
我任教於一所市區的國中，學生素質和升學率都很不錯。小星是這學期班上的轉學生，她原本就讀較偏遠的學校，成績向來是班上第一名，她覺得那所學校和班級的讀書風氣不盛，上課秩序欠佳，因此決定轉學。但轉到本校本班後，發現這裡的作業和考試比以前多了好幾倍，同學們的成績一個比一個好，第一次段考後，她在班上排名第八。她受不了這個打擊，開始拒學，每天早上爸媽叫她起床上學時，她就大哭大鬧，一下頭痛、一下腹痛，爸媽好說歹說，都拿她沒轍，只好讓她請病假；如此三天兩頭請假，無論天資再聰敏，也難跟上進度，第二次段考時，成績已掉到十名以外。我勸她不要因一兩次的成績不理想就放棄，現在她請假的次數少了，但仍鬱鬱寡歡，如今更抱著「非完全則寧無」的偏激想法，令人擔憂惋惜。
我兒子也是個國中生，各科成績都在中上，唯獨英語特差，七年級的時候，連續兩次段考成績不及格。因此，我要求他每天聽英語廣播、讀原文書籍，加上他的學校和補習班也出了不少英語作業，使得他花費在英語的時間，是其他科目的好幾倍。八年級以後，每次段考英語成績都低空掠過、在及格邊緣。兒子因此經常把「放棄英文」放在嘴邊，他覺得在英語上耗時費力，也只多個幾分，考不到九十幾、一百分，還不如把時間用在其他科目。每次督促他念英語，他就抱怨「浪費時間」、「念那麼多也沒用」。我告誡他不要輕言放棄，也不要以為努力白費，目前正是因為他用了許多時間念英語，成績才能起碼維持及格，倘若放棄不念，恐怕不但無法及格，還會盪到谷底，掉到二、三十分、毫無程度的地步。
其實，我看過許多學生對某個科目雖不上手，但還有基本程度且有進步空間，卻因分數不夠漂亮，就失去信心、自暴自棄，他們覺得與其付出許多努力，卻因成績不如預期而傷心，不如乾脆不要努力，就不必在乎結果了。以至於他們不但未能維持原本的程度，還每況愈下。他們不但在考前毫不準備，在寫考卷時也虛應故事，隨便亂猜完就趴著睡覺，曾有學生連猜題都懶得猜，監考老師勸他：「多少寫一寫，總比零分好哇！」他仍無動於眾，直接交白卷。成績差還事小，那矇混度日、苟且怠惰的態度，更是令人搖頭嘆息。
不僅小孩子容易陷入「非完全則寧無」的深淵無法自拔，有些大人也會落入如此極端的情緒中。曾有家長在我面前數落他孩子時說：「你這次段考再考不到前三名，就退學好了。」「你考不上第一志願，就不要念書、去打工好了。」這雖然是一時氣話，卻隱含著輕言放棄的心態，若經常無法控制地脫口說出，對孩子是會產生負面的影響。
我也曾看過一位年輕氣盛的教師，初執教鞭、帶領班級，要求整潔、秩序、成績、各項比賽都須名列前茅，學生的表現稍不如預期，便大發雷霆，有一回班際直笛比賽，他的班級獲得了佳作，大家都覺得這個成績很不錯了，他卻因為沒得到特優或優等，怒不可遏，放學後將全班學生留校罵了一個多小時才罷休。有一週他的班級未獲得整潔獎牌，他一氣之下，揚言要放棄這班學生，從此早自習、午休、打掃時間都不再到班上督導，甚至連聯絡簿都不改，以致全班同學們無所適從、人心惶惶、亂成一團。教師偶爾對學生施予「不屑之教」，或可讓學生反省警惕，但長此以往，則未免有瀆職卸責之嫌。可惜這位原本熱血認真的老師，卻遭到家長投訴，後來轉調他校，重新開始。
世事並非只有「完全」和「無」兩種境界，在「完全」和「無」之間還有許多的處境和過程。過於執著「非完全則寧無」，恐怕也含有自視非凡的心理，不甘於平庸，不屑於著手達不到頂尖的事物。其實「平凡中見偉大」，當不成普照天下的太陽，做一隻點綴鄉間的螢火蟲，又有何不好？總好過當一隻不會發光的寄生蟲。再說，事在人為，即使目前無法達到心目中的「完全」，只要放低身段，沉潛努力，充實自我，等到時機成熟，未始沒有突破困境、超越自我、臻於「完全」的一天。在朝著目標邁進的道路上，遇到困難時，易卜生所高喊的「非完全則寧無」這句話，應是激勵我們抱著破釜沉舟的決心奮力一搏，而非沉不住氣地直接放棄。