七夕，除了是牛郎織女的團圓日，也是民間傳說中拜「床母」的日子。
在傳統節日裡，除了過年、端午、中秋這三大節日外，七夕是我最期盼、扳著指頭算也得算出來的大日子，不是因為牛郎、織女的浪漫傳說，對小孩子而言，一年一會，或是日日相見並沒有太大差別；也不是看阿嬤體貼的在湯圓上壓個小淺渦，她說那是讓織女裝眼淚用，我盼的是拜床母的「芋頭飯」。
床母是民俗中嬰兒的守護神，但凡家中有嬰幼兒都得在七夕這天拜床母，祈求床母保佑孩子健康、無災無難，它跟一般拜拜不同的除了得燒鳥母衣、地點不一樣--在床上，祝禱詞也很另類，阿嬤都這麼唸：「請床母保佑阮囝仔暝時好睏，日時好七桃。」
不知是不是受這影響，堂弟小時候只要一拿起香，就依樣畫葫蘆這麼唸，堂哥考初中時，阿嬤到文昌廟拜拜，堂弟熱心過頭：「請神明保佑阮哥哥鰲睏、鰲七桃。」「鰲」就是台語很行的意思。結果堂哥名落孫山，堂弟被苦主揍個半死。
拜床母一般都在下午四、五點左右，供品不需大魚大肉擺滿桌，只要一支雞腿和一碗芋頭飯端上床就可，早年家家戶戶院子裡誰不養幾隻雞，一支雞腿不也要殺隻雞嗎，怎不全雞上桌？而且芋頭飯只盛一碗，未免小氣，媽媽的答案很意外，因為「床母只有一個人呀！」是這原因嗎？我很懷疑。
雞腿雖然一向是小孩子的最愛，但在我眼裡，它還略遜芋頭飯一籌。芋頭飯，顧名思義，主角當然是芋頭和米飯，作法很簡單，芋頭切丁，待蝦米、肉絲、香菇下鍋爆香後加入拌炒，起鍋倒入鍋裡和米飯一起燜煮即可。
這道芋頭飯人人會做，但要煮得入味、好吃並不容易，首先得挑對材料，「檳榔心」芋頭是首選，其次得燜，而且必得用生鐵鍋，我們家有口專用來煮芋頭飯的生鐵鍋，小小一個，直徑約只15公分，是姊姊出生那年特地買的，平常收在櫃上，煮芋頭飯才派上用場，原木的鍋蓋約4公分厚，往鍋上一蓋，密密實實，完全不透氣。
這麼小一個鍋當然沒辦法放灶上煮，只能用小烘爐，而且是小火燜煮，這樣煮出來的芋頭鬆又軟，米飯也沾著濃濃的芋頭香，加上肉、蝦鮮味烘托，只要一掀鍋，那味道之好，只有口水能證明。
拜床母的時間不宜太長，我曾問過媽媽，為什麼不必等酒過三巡或一炷香時間，她只說大家都這樣，原因不明，我好奇的四處打聽，結果有人給了這樣的答案，原來民間傳說凡吃飯慢的人做事也必定懶惰，所以請床母快快吃完飯好上工，繼續看顧孩子，這種說法簡直把神明擬人化，實在有趣，但是有超時工作、苛刻員工的嫌疑。
拜完床母該可以大快朵頤，好好享用芋頭飯了吧，且慢，得先盛一碗給巧嬸婆，因為這天是她的生日。
「真會挑日子，選這種日子投胎……。」這麼好吃的東西要分別人一碗我是有點不捨，難免嘀咕幾句，但話還沒說完，媽媽已先丟了一句「囝仔人有耳無嘴，過來！」我只好閉嘴。
其實巧嬸婆兒孫滿堂，實在不須我們幫過生日，這一碗芋頭飯純粹是知道她愛吃，鄰里間一種心意而已。
巧嬸婆家道頗殷，也可算是「田僑」一族，幾分連年歉收的旱地，只因都市開發而身價翻轉，不只兒子每人名下都掛著好幾間房，連女兒都分得豪華別墅，一家人分住左鄰右舍，看來分明是個有福有壽的老人家。
有天晚上，大概晚餐過後吧，大家正在庭院納涼，忽聽到巧嬸婆家傳來爭吵聲，其實是巧嬸婆大媳婦的聲音多些，接著沒多久就看到巧嬸婆大兒子陪著母親坐在門前台階上，老人家經過壓抑的哽咽聲低低的，聽不真切，兒子則一聲不吭，這一切，鄰居都看到聽到了，對門的女兒卻連大門都沒邁出一步。
沒多久，巧嬸婆就從兒子那大房子搬回老平房，她說「住不慣啦，還是老房子舒服，不用爬上爬下的。」
搬回老屋的巧嬸婆開始在屋後空地種些地瓜葉等簡易蔬菜，還在市場找了攤位賣起菜來，早午二餐都在市場草草解決，晚飯才自炊自食，偶爾女兒會端個菜過去，大兒子心血來潮時也會陪著聊幾句，「還是得自己生養的才會孝順。」巧嬸婆頗有感慨的說，她要的真的不多。
最讓巧嬸婆心疼牽掛的是遠在偏鄉的小兒子，不知是最小偏憐，或是處境一直不順，當母親的難免多一分關愛，每隔一陣子，她就揣了花布包搭客運車搖個幾十分鐘去看看，有次才出門沒多遠就讓耍帥的摩托車撞個四腳朝天，懷裡的布包■啷一聲滾落路面，裡頭的湯鍋應聲而破，雞湯灑了滿地，「原來是去當孝子！」大媳婦這麼說，平時大家問布包裡揣的什麼，巧嬸婆總「沒什麼沒什麼」的推，這時才見分曉。
住院期間她除了掛念兒孫還掛念屋後的菜蔬，吩咐大媳婦得空去照看一下，媳婦說：「我哪有時間。」這倒也是實情，巧嬸婆媳婦真的忙，她擔任好幾個地方的志工，有廟宇、醫院、養老院，時間排得滿滿的，都是行善積德的好事，比起來，那些地瓜葉真的不算什麼，所以老人家只好自己待在醫院，「反正能吃能睡，沒什麼問題啦。」媳婦很放心。
媳婦果然沒有說錯，巧嬸婆沒幾天就出院了，只是此後她走起路來就不太利索，偏偏又好強，不拿助行器也不依靠拐杖，有旁人看著想扶一把，換來的大多是一句「不用不用」，好似接受別人的善意就欠了人情一般。有次走在她後頭，看她顫危危的模樣，我不自覺的張開二隻手護著，心想萬一一個不小心摔了，好來得及攔腰一抱，結果她回頭說：「就算我真的跌倒了，你也不可扶我。」
「真是倔強，連跌倒了也不讓人扶，未免太不近人情。」我嘀咕著，後來才知，台灣習俗中如果直接扶起跌倒的老人家，他身上的霉運會轉嫁到自己身上，所以最好「拿個板凳讓他撐著起身或是先跪下再扶起。」媽媽說。
有一年七夕，巧嬸婆大兒子僱了計程車請媽媽陪老母親去做頭髮，他說巧嬸婆生日，媳婦忙著煎煮炒炸，今年80大壽要好好慶祝一番。
能讓巧嬸婆光鮮的過個生日當然是美事一樁，媽媽忙放下手邊的工作陪著上車，回來時巧嬸婆果然煥然一新，像換個人似的，她眉眼含笑，拉著媽媽的手直道謝，說辛苦了，原來她幾乎每個小時都得上一次洗手間，美髮店怕她跌跤，好心找來一個油漆桶讓她當尿桶用，「當眾解手？」我很訝異。
「有什麼關係，大家都是女人。」巧嬸婆自己看得很開，只是難為了媽媽還得幫忙洗尿桶。
當晚壽宴除了巧嬸婆的子女，連久未聯絡的兄弟姊妹也都到齊了，知道她愛吃芋頭飯，媽媽特別送了一鍋去助興，據媽媽形容，那晚的巧嬸婆一身鏤金旗袍，頭上一支豔紅的春仔花，整個人精神奕奕，聽不完的生日快樂祝詞，場面溫馨，其中最感人的一幕是，巧嬸婆拿出一對黃澄澄亮閃閃的金手鐲，那是前陣子媽媽陪著到銀樓挑選的，巧嬸婆說當年下聘時少送了一對手環，所以大媳婦偶爾就要嘮叨幾句，什麼大媳婦不如二媳婦討喜之類的話，她一直認為這是她們婆媳間最大的心結，所以趁著今天這場面她親自套到大媳婦手上。
生日後不久，巧嬸婆就被送到安養中心，「實在是撥不出時間照顧呀。」大媳婦眉頭深鎖：「我得去陪獨居老人，偶爾還得助念，醫院還有……。」