要筆談蔡振念的詩文，心頭當下不禁浮出「知人論世」和「以意逆志」這兩個聯結性的語彙。這緣於蔡振念的學知背景相當程度導引了他的詩創作。但話說回來，這裡所謂的學知身份背景，約莫只擷取了他大學時代至今的這段歲月，或可稱之為「學者型塑期」這個階段；是的，蔡振念基本上是學者型及儒者型的詩家，前者猶如余光中，後者猶如鄭愁予。
先回頭略談一下「知人論世」和「以意逆志」這兩個觀念。這是中國早期戰國時代孟子的一種詩的批評方法論。孟子在這之前另有「知言養氣說」，「養氣說」且先不談，「知言說」是指知時人之言，「知人論世」是更進一步的知古人之言。這裡所謂的古人，應是意指相對於現世之人而言。「知人論世」原文出自孟子萬章篇下第八章：「頌其詩；讀其書，不知其人可乎！是以論其世也：是尚友也」。「以意逆志」則出自孟子萬章篇上第四章：「故說詩者，不以文害辭，不以辭害志；以意逆志，是為得之」。清‧吳淇在其《六朝選詩定論‧緣起》闡釋知人論世：「古人有詩、書，是古人懸以其人待知于我：我有誦讀，是我遙以其知逆于古人。是不得徒誦其詩，當尚論其人。然論其人，必先論其世者。……苟不論其世為何世，安知其人為何如人乎？余之論選詩，義取諸此……」。所以這條理路是：知人必先論世，而以意逆志又必先知人論世，因此，知人論世是以意逆志的前提。（王國維也主張以意逆志之前應該先知人論世）。
蔡振念出身中文系，民國68年6月畢業於輔仁大學中文系、71年元月畢業於文化大學中文研究所。民國74年8月15日赴美國留學，就讀於威斯康辛大學東亞文學系，師事名學者周策縱先生。在美就讀期間曾獲中國時報青年學者獎。民國81年5月獲博士學位；同年八月返國任中山大學中文系副教授，民國91年2月升等為教授，兩度擔任中山大學中文系主任（2003年8月──2006年7月/2015年1月──迄今），現為中山大學中文系專任教授兼中國文學系系主任。學術專長古典詩歌、西方文學理論、中西現當代文學、台灣現當代文學等等，曾開設詩選及習作、中西現代文學、漢學英文、現代小說選讀、文史資料討論等課程，並曾赴大陸東北、北京、廣州、上海及越南、泰國、新加坡、法國等地著名大學訪問，兼任法國巴黎第八大學特聘研究員。專書及研究報告、期刊論文發表、國科會計畫、書評、翻譯，及其他評論文章等等，不下百來項，學養豐富深湛，成就斐然。以這樣的身世背景發而為文，自然時而濡染了某種風雅。即如收入本選集的這篇〈遺忘〉：
遺忘──仿villanelle體
一直我是迷途的漂鳥
雷來割破了眺望的窗
我跌落在伊甸的荒郊

這裡有莽莽撩人的野草
早晚出沒安靜的豺狼
何時能回到思念的舊巢

這裡有太多太多的波濤
風雪中卸下了隨身的故鄉
我跌落在伊甸的荒郊

曾經愛情是春天的浮彫
烏雲挑撥了多疑的斜陽
何時能回到思念的舊巢

據說死亡只是種風潮
時間它收穫了青春的張狂
我跌落在伊甸的荒郊

曾經是鳥不再飄搖
愛情與死亡都已遺忘
我跌落在伊甸的荒郊
何時能回到思念的舊巢
Villanelle或Villanella （義大利文）是起源于中世紀法國，發展於法國和義大利的一種精美的歌謠體裁，它由若干組三行詩節（一般是六組詩節），結尾是一個四行詩節組成，每首詩用兩個韻，稱之為六節兩韻詩。蔡振念這首詩押的是「ㄠ」、「ㄤ」兩韻，「我跌落在伊甸的荒郊」、「何時能回到思念的舊巢」二句作複沓修辭。章句及旋律的複沓除了審美，另也給了情感一份遞增、加的效果，這也是歌謠常見的表現美學。這首詩意有所指，在現實上也許是指思鄉，在玄學上莫非意指生命的過程及歸宿？總之，由整首詩可見學術整飭的根柢不時在蔡振念身上拋顯、表露。
順筆一提，有文友曾說「時間它收穫了青春的張狂」一句中的「收穫」如改用「收割」一詞，不知是否或更見凌厲？
接著我們來賞讀另一首發表於2010年3月份《創世紀》162期〈蘭亭帖〉：
蘭亭帖
修禊的事我們都已淡忘了
有誰還記得從前山陰的風景呢？
窄窄的宇宙我們短短地寄居
偶然地放浪形骸偶然極視聽之娛
在暮春三月的曲水之旁，反芻一切驚心
才知道，原來我們都是他鄉之客

鵝頭隸書畢竟是奢侈的往事了
此刻我只能以朦朧潔淨的行草
把心事寫在流水之上，等待
後之來者的你們，殷勤下網
殷勤撈補我觴詠暢敘的幽情

曾經我細心勾勒命運的掌紋
墨漬沁染都是我漂浪的足跡
點捺之間，嘆息聲已被沈埋
宛若江南水草的筆勢裡
有誰記得我的臨文嗟悼，誰記
我們曾經繫心的死生方向？
這又是一首充滿學者氣息的詩篇。一開頭他就先引了「修禊」的典故。所謂修禊是指一種古老習俗，是巫覡的遺風；其歷史最早可追溯到殷周。《周禮·春官》：「女巫掌歲時，祓除舋俗。」漢代的《風俗通義》把禊列為祀典，說：「禊，潔也。春日萬物生長蠢動，易生疫疾，此刻於水上沐浴嬉戲，學古代女巫招魂續魄，秉蘭草祓除不祥」，祈求遠離災病。
《蘭亭集序》中劉孝標注引王羲之《臨河敘》曰：「永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭，修禊事也。」宋．張耒〈和周廉彥〉詩：「修禊洛濱期一醉，天津春浪綠浮堤。」
無疑的，蔡振念這首〈蘭亭帖〉是依《蘭亭集序》演義成詩的。王羲之雖出身於兩晉名門望族。他的伯父王翼，王導，王羲之父王曠，曆官淮南丹陽太守、會稽內史；伯父王導，歷事元帝、明帝、成帝三朝，出將入相，官至太傅。（上）