「問世間情為何物，直教人生死相許。」
沈三白何以要寫這本《浮生六記》書呢？因為在其夫人「芸娘」過世後，內心之痛、愁腸之糾結是需要透過這本書來自我療傷的。這在某種程度如曹雪芹一生用十年的時間經多次的改稿，設若他無法寫出來，他的晚年是過不下去的。所以，作者一開始就提及蘇東坡之言:「事如春夢了無痕。」如果這場春夢不把它寫下來，就沒有人知道有這麼一個故事。又如果不是沈三白因為思念夫人「芸娘」，而寫了這本《浮生六記》，後人哪知道在清朝還有一個如此癡情的男子，又怎麼知道有這位才女？就如李清照與朱淑真，李清照是中國最耀眼的一個文學家，歷代以來她的作品僅只約五十闕詞左右，比之李白的一千多首是不能比的，但何以受人喜愛、尊崇？是因為她有獨特的風格，諸如文字特別簡練，少用詩詞的意象，她的音樂性極美，這是她的味道。
李清照是因為嫁給李明誠，李明誠是官場上的人，所以她的才華才能流露在官場上，在當時能夠閱讀的人大部分都是知識份子，是在官場上的人，所以她比宋朝的朱淑真要幸運，朱淑真嫁給普通人家，因此，她的才華無法在官場上流露，也就沒有名氣了。如果沒有清朝的袁枚寫〈祭妹文〉，就沒有人知道認識袁機，沒有清朝的沈三白寫《浮生六記》，後人哪知道在清朝還有一個「芸娘」，這兩個才女就沒有人知道她們的故事。就如沒有唐朝白居易的〈琵琶行〉，當年這位頭牌的京師琵琶女，就沒有人知道她的故事一樣。
沈三白是清朝乾隆年間的人，父親是一位師爺，家住江蘇蘇州，蘇杭是中國的天堂，物產豐富，人文薈萃。沈三白父親是紹興師爺，是專門在官場上替人辦文案的師爺，這個工作是要嫻熟文學，筆墨需要非常犀利，對人情世故要相當了解，對官場文化也要很熟悉。三白自小受其父的薰陶，自然也很喜歡文學的，於是沈三白以自傳體的方式來呈現一個有品質的愛情生活、讀書人在夫妻生活的情趣、美感，他真實的紀錄了自己的生活感情與心靈寄託。沈三白在《浮生六記》上一開始就引用了《詩經》說詩經三百篇，從孔子三千首詩裡挑出來三百篇，第一篇叫做〈關雎〉「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」他認為孔子非常注重男女的情愛，因為這是人生安身立命的一個重要課題，一個家庭能不能和，能不能夠長遠，就靠這兩個。中國幾千年來以儒家的道理講治國之道，「忠厚傳家遠，詩書繼世長」忠厚是德，詩書是文化，沈三白夫妻以這兩句話來形容他們的一生，絕不為過。
沈三白這本《浮生六記》有六卷，第一卷〈閨房記樂〉，第二卷〈閑情記趣〉，第三卷〈坎坷記愁〉，第四卷〈浪遊記快〉，第五卷〈中山記歷〉，第六卷〈養生記逍〉；前三卷脈絡完整、理路清晰，是用比較文言文的筆法來寫，後三卷是芸娘死後沈三白自己的生活，亦或許是沈三白在轉移對芸娘思念之心吧！
芸娘是沈三白舅舅的女兒，比他大十個月，第一次彼此見面的印象，是一生最重要的轉折，就在十三歲的那一年，他隨母親回娘家，見到芸娘，第一次見面他被她的美所吸引，說她是「削肩長項，瘦不露骨」，肩膀削下去，脖子長長的，雖然瘦可不露骨；「眉彎目秀，顧盼神飛」，彎彎的眉，眼睛很秀氣，眼神會說話，顧盼之間會眉目傳情；「唯兩齒微露，似非佳相」，這是他覺得她的相貌因為兩齒微露，似乎不是很長命的相。最後他又說「一種纏綿之態，令人之意也消」，也就是說芸娘的美是一股纏綿之態令人銷魂，那種纏綿神韻，讓他覺得芸娘太有女人的魅力了。這就是他第一次見到芸娘的感覺，所以當時就他媽媽說，將來非芸姊不娶。雖然芸娘比他大十個月，他的媽媽看到了芸娘這個孩子很柔順，就把戒指脫下來訂了親，所以他們是表姊弟聯姻。就如紅樓夢裡的賈寶玉與林黛玉(雖然最終他們沒有成親，只是情感上的知己，卻沒有情緣能夠成為夫妻)，他們是姑表，宋朝陸游的表妹是唐琬，這是親上加親的一種愛情。要成為夫妻除了要有法緣，還要有情緣。沈三白與芸娘有法緣，親上加親也有了情緣，所以當場就訂了親。
雖然沈三白不能算是一個偉人，但是他擁有一個紅顏知己，能讓全中國的人懂得芸娘之美，芸娘具備所有美德，她有一種豪情、也有一種率真、一種秀氣，多才多藝，婦德又好，充滿了機智。只可惜他們夫妻恩愛的生活不長久，婆媳之間的問題，現實的經濟壓力，身體健康的困擾，在在都直接或間接影響他們的生活。最終，芸娘在未滿三十歲就離開人世，留下惆悵與寂寞給沈三白。
石曼卿詩云：「天若有情天亦老，月如無恨月常圓。」蒼天有情，明月有形，萬物之靈的人類豈能無情？但情必近乎痴始真，足見古今至情之文，皆為至情之人的血淚寫成的。
古詩十九首中:「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。」纖纖巧手，居然織不成章。心懷伊人，泣涕如雨。盡管小河清淺，相隔只有幾許，然而盈盈一水，依舊含情脈脈，不得一語含蓄，蘊藉真摯純厚在迴環。心懷伊人，卻不得見，思念成愁。以這兩首詩或許能道出沈三白內心的苦恨與惘然，於是，他才會寫這本《浮生六記》書，自我療傷吧。也或許是長久的思念，最終，他深深領悟了「問世間情為何物，直教人生死相許。」真正的意涵，也看出他們夫妻真摯的感情，至死不移的堅貞。
在這個物欲橫流的年代，人心的道德良知正逐漸式微，哪還有這份真摯的情感呢？