二十年前，中文報紙影劇版刊出懷舊電影海報作品欣賞，「黑皮與白牙」的海報上佔了五分之三篇幅的，是三個穿著短袖短褲卡其制服的頑皮小學男生，橫列一排，雙腳跪地，左右兩邊的男生雙手高舉，扛著學校教室用課椅，一個皺眉閉眼，頭略往左偏，好像痛苦不堪；另一個直直扛起，似乎猶有餘力，但嘟著嘴巴，一肚子不服氣。中間那個特別古怪，雙臂折抱胸前，兩掌稍稍收緊握拳相對，其實並沒有真正扛到椅子，而頭頂上的那把椅子和左右兩椅平行相接倒立著。圖像太小，無法分辨沒人扛的椅子怎會立起，可能是旁邊二人順便幫他出力，他就得以清閒。他們的膝前散亂著一堆雜物，不知是啥，一定不是書包。這引人會心微笑的親切畫面，始終印象深刻。
記得小學三年級時，不乖的男生觸怒了老師，少不得扛椅罰跪或蹲馬步這類最嚴重的懲罰，比起罰站、打手心、打屁股都累多了。有一次，很多人吵鬧，老師行「連坐法」，罰全班扛舉椅子數分鐘。安分守規如我者也被迫嘗此兩臂發抖的滋味，幸好以後再也沒有第二次。到了五六年級，惡補盛行，打手心、賞耳光、罰站則是較普遍的；考試如非滿分，少一分就打一下。沒吃過「筍炒肉」的，幾希！
我覺得打耳光最傷人自尊，打到面頰，不僅顏面無光，而且格外疼痛-臉皮既薄又嫩呀！小女生的尤其是。教算術的鄭老師是全校有名的「兇神」（其實他面惡心善，一切還不是為了大家的功課好及升學率提高），他兩眼一瞪，威勢逼人，手中細竹鞭「咻咻」生風，好不嚇人。那時模擬考「考試少一分打一下」（當時臺灣非常普遍的一種處罰），我的算術成績比起國語老是差了一截，難免挨過幾次打手心，耳光也領教了一兩回，但他下手很輕，不怎麼痛，大概由於我是「中學校長女兒」而特別開恩吧。至於那些調皮搗蛋的「壞男生」，挨打的機會頻繁，早就成了家常便飯，大難當頭，非但面不改色，甚至有時還嬉皮笑臉的。不過他們遇上鄭老師可不能掉以輕心，態度不得不收斂些，摩拳擦掌的事前準備工夫必不可免，因為鄭老師對男生並不留情，少數既然不守規矩又功課奇差的男同學，每逢挨罰之前，一定用萬金油塗抹在手心手背上，快速磨擦幾下才敢上陣，據說這樣較能減輕疼痛。
體罰項目一般包括打耳光、打手心、打屁股、扭耳朵、掐肉、扯頭髮、敲擊關節、罰站、罰跪、半蹲、舉椅等指定姿勢，或命令學生做體能活動，使其筋疲力竭。我們小時候還有罰抄寫課文多遍和背書的。
周作人回憶錄（知堂回想錄）說：「現今的小學生從書房裡解放了出來，再不必愁因為讀書不記得，屁股會打得稀爛，可以種蔥的那樣，這實在是很可慶幸的。」還引兒歌「（大學）（大學），屁股打得爛落，（中庸）（中庸），屁股打得好種蔥」，說明中國古代的學塾打罵教育並不少見。
父母或教育人員施行造成明顯身心傷害的體罰，均屬於虐待兒童的犯罪。但各國對後果不大的體罰看法不同。有些國家禁止一切形式的體罰，其他國家則允許父母進行用手心抽打屁股之類的輕微體罰。
一九七六年，美國僅有二州禁止體罰，後來，教育觀念革新，認為體罰不文明，也顯示教師無能，如今更是強調人權，雖然有的家長承認體罰確實有助於達成學習目標，有的學生也同意適度體罰，並非喜歡挨打，而是多少含有一種正義感、尊重社會秩序的想法。
多年前，曾有臺北某國中對違規學生集體實施伏地挺身及青蛙跳的體能操練，有些家長心疼心肝寶貝受罰，挺身說話，而校長以為體能操練不超過學生的體能負荷範圍，不算體罰。可見對於體罰的認知和接受程度，因人而異。
政府早已明令嚴禁體罰，應是基於以愛的教育為出發點的原則，加上體罰可能造成始料未及的意外傷害，牽涉法律責任，的確是燙手山芋，誰敢擔當其咎？因此我見過的美國教師最怕學生家長指控，多一事不如少一事。寧可多讚美、少責怪，千萬不可動手。若情節重大，頂多罰其不必上學，卻正好讓不馴野馬脫韁飛奔、如魚得水，老師暫時眼不見為淨，能逃避片刻也好。
就家長立場而言，孩子在校犯規，適度的體罰如跑操場數圈、勞動服務和體能操練等，並不反對；現在的孩子出外有車接送，平日坐在桌前玩電腦遊戲、看電視、做功課，持久鍛鍊體力的機會極少，以活動筋骨為罰，倒是有益處呢。然而適度的定義如何，頗有爭議。所需注意的是必須瞭解學生的健康狀況，有的人是豆腐身體，一碰就碎，無法承受常人的體能活動。如果我是老師，恐怕即使是「適度的體罰」也要再三考慮，畢竟已進入「零體罰」的時代，家長難纏，一句話或一個輕微的動作，都可能惹來傷害學生身心為罪名的官司。難怪我認識的幾個擁有中小學教師資格的美國朋友，寧願待在薪金微薄卻安定無憂的圖書館裏，而不願當一個提心吊膽、動則得咎的現代傳道人。
雖知鼓勵學生為自己的行為負責，才是根本，但如何妥善應對愛子心切的家長，如何教育今日天之驕子的學生，仔細檢討研究並且施行愛而不傷又有實效的方法，還得學習拿捏恰當而不致惹禍上身的驅吉避凶術，便是現職教師的必修課題了。