豔麗光滑充滿膠質感的紅色火鶴乾插在無水的玻璃瓶內放在畫室的桌上當成描繪練習的物件時，總是被詢問著：「老師，這花是假的吧。」
我答：「是真的喔。」
「騙人，明明是假的。」「不可能是真的啦。」「明明是塑膠做的。」……好幾位學生都已經湊到花的跟前觀看；甚至摸到花瓣了，還是這樣回答。可見火鶴的確是一種看起來非常像「假」的花，但也就是這種塑膠感般的滑亮表相讓她比其她柔嫩的花材開花期持久，即使作成切花也很耐放，成了插花界的重要花材，尤其她心型般的外在，討喜又艷麗，擺設或送禮就都很受歡迎，於是很快的就成了富有高經濟價值的花卉。
記得有一次要到台南藝術大學，行經人煙不多的緩坡山道，覺得口渴想要買飲料卻繞了許久都沒有看到店家，好不容易才在某個彎口處看到幾間低矮的民宅前掛著販售茶水飲料的招牌。下車買了沁涼的飲料也發現原來攤子後方就是很大的火鶴花苗圃，許多大大小小各色的火鶴盆栽整齊地排列十分壯觀。那也是我第一次看到火鶴花田，上頭遮著遮陽黑網的花田，洋溢著一股沁涼味。和老闆閒聊下才知我們台南的六甲鄉竟是全台火鶴花的重要產地，大部分都是外銷到日本呢。
因為火鶴屬天南星科的熱帶花卉，所以在日本這樣高緯度的地方並無法生長，但因日本市場需求大及空運途近的關係，日本的火鶴就多以我們台灣進口為主，是賺近不少外匯的高經濟作物。
早期大家常見的火鶴以心形艷紅色的粉佳人品種為主，現今的品種則日趨繁多，不只有深淺粉紅、白色、翠綠，還有雙色暈染的夢幻多變色彩，甚至還有紫色和趨向暗紅的黑色，品種名稱也多了起來。細細品看這些花色，微妙的的色彩變化真得令人讚嘆連連，不得不佩服日新月異精進的農業科技。
其實台南最早開始種火鶴的地方是佳里，官田、柳營也有小部分栽種。後來發現六甲鄉的地質和天候更適合火鶴花的生長，加上花農們的互相切磋和產銷合作，六甲慢慢成為火鶴的種植重地，面積不斷擴大，和南投的埔里及高雄的內門兩處，成為台灣火鶴栽培的三大產區。
不只切花受歡迎，火鶴盆栽也是日常生活裡和蘭花一樣都很適宜擺放欣賞的花卉。記得以前參加文史團體辦的活動，到歸仁的七甲園區參訪，理市長不只為我們導覽環境，還配以饒富趣味的活動來讓我們記憶一些花卉的知識，也配以問答題目，答對問題者還可自選一盆喜愛的小盆栽回家。那時我就選了一盆挺開著兩片紅色心瓣的火鶴回家，遵照理市長交代的每一次澆水都要完全濕潤，不必天天澆水，要看情況，看土乾了才澆。且可放在室內當觀賞花卉，只要有半日光照即可。於是我就擺放在有日光透進但沒有直射的浴室洗手台邊，每次進到小小的浴室看到這亮眼的火鶴花，心情就為之一振。
其實不只火鶴的花好看，她的葉子墨綠深漆的色澤也是襯托花的亮顏的美好色彩，有時有點灰塵了，用濕布清洗子葉，當葉子透出冉綠的色澤，就讓人眼睛為之一亮，整個開花期很長，是很適合當觀賞花卉的盆栽。
實在很喜歡火鶴，於是特別查了資料才知火鶴原生於哥倫比亞還有美洲的熱帶區域，在哥斯大黎加、瓜地馬拉也都有廣泛的分布。屬名是由anthos（花）及oura（尾巴）所組成，這裡所指的尾巴就是肉穗花序的部份，也因她的肉穗外形貌似蠟燭，也別名花燭、紅掌或安世蓮。花朵鮮艷奪目，佛焰苞像一隻伸展的紅色手掌，掌心豎起一條彎彎的金黃色圓柱狀肉穗花序。在歐美，人們把它看作熱烈、豪放、歡樂的象徵，在國際市場已成為最暢銷品種之一。代表的花語是燃燒的心、熱情、關懷和衷心的祝福，因此在情人節、畢業季等重要的節日時，特別受到台灣人的喜愛。
尤其在五、六月也是火鶴的開花盛產期，我們台南這幾年在母親節就推廣了名為火鶴傳情的活動，希望能用這花取代每年到了母親節花價都狂飆的康乃馨，也是支持咱們花農的具體行動。尤其火鶴心形般的花瓣，用來傳遞祝福的心意真得很適合啊。
前些時候經過市場，剛好遇到會來擺攤的盆栽小卡車，我稍事停留馬上被眼前一盆小小粉紅色火鶴所吸引，更驚訝她只要五十元的便宜價格，當然就把她帶回家了。一樣把她放在有日光明亮的浴室裡，讓每次走進時都有歡喜心情。
也想著應該再找時間到六甲去一趟，想去看看現在更多品種的火鶴花田會是如何的樣貌，再去聽聽花農闡述的種植心情點滴如果能坐在花田邊喝個茶、畫個圖那更是快意時光啊！