自五四以來，由於受到西方文化影響，有所謂傳統與創新之議題出現。且以中國文學來談，傳統文學，每有重載道而輕性靈，專推敲而忽淋漓，是以早在文學革命以前，顧炎武即有時代文學之倡議。其後譚嗣同以詩界革命，黃遵義以我手寫我口呼應之，時勢所趨，終有民國六年風的新文學運動。就時代而言，最早探討革新傳統文學者，應以胡適、錢玄同、傅斯年等為先驅。但他們重視語言的樸實美，卻無意中忽略了深邃美。
　　讓文學在文學史上狂飆者，當推五四運動。五四是我國文學史上，大解放的時期。其主要運動有三：反對載「封建之道」、「代聖人立言」的古文，力倡寫實求真，表現真性情的白話散文。即周作人所謂的「美文」、王統照稱之能「使人閱之自生美感」文學。
　　此種類似於法國十八世紀文壇史上，有名的新舊之爭，雖說新舊兩派對於文學史實，並非獨到精確：諸如林圩反對「引車賣漿之徒」的「土話」，殊不知詩三百，未嘗不是布衣紅塵之俚語；而胡適引但丁(Dante)來支持他的白話運動，卻不知但丁在「論俚語」一書中，所力主的「宮詞」、「詞藻」等，竟是胡適所力棄的，寧非弔詭。
　　儘管如此，卻不影響諸人對文學特質的堅持。何謂文學特質？英國的溫卻斯特（O.T.Winchester）認為文學特質為三：首先是恆久性：文學為美感的寄托，與快感不同。一部文學作品會令人百讀不厭，並感興趣的原因，在於其恆久價值。其次是個別性：作品所表現的情緒，是作家個人的情緒，而讀者反映的情緒，則是讀者個人的情緒。同樣一首詩，飄泊異地的遊子，讀的是一種滋味，倚樓望夫歸來的婦人，又是一種滋味。所以，即使是同樣的悲、歡、離、合的情感，每位作者、讀者的表現與感受也不一樣。最後是普遍性：情感雖因個人境遇而異，但不管何時何地，情感的性質，自古至今總是不變的，所以文學能超越時空，具普遍性。如感天動地竇娥冤中的悲劇情懷，至今依然能夠使人感動；莎士比亞的戲劇能夠普遍受到歡迎，正是我們所說的普遍性。
　　有了上述認知後，進一步來談文學研究這課題。文學研究，通常是針對下列項目作一研究：
　　文學史：從有語言後，口頭文學就已經出現，發明文字後，記錄文學即產生。
人類最早由兩河流域的蘇美人首先發明了楔形文字，然後古埃及人、古印度人和黃河流域的中國人，各自發明了文字，留下了早期的文學作品。如蘇美人的《吉爾伽美什史詩》；古埃及的《亡靈書》，以及中國的甲骨文等。此外尚有許多口頭流傳的文學作品，如中國的《詩經》；古希臘的史詩《伊利亞特》和《奧德賽》；古印度的史詩《羅摩衍那》等，以及古代傳說和神話等。
　　比較文學（有時也稱世界文學）：其研究對象為至少兩種，或以上語言的各種體裁的文學作品，此外還常涉及哲學，美術，電影，音樂，政治，歷史，社會學等不同領域。比較文學（litt'raturecompar'e）一詞最早出現在18世紀的法國，並於19世紀末期發展成熟為一門學科，以法國、德國為主導。二戰後其學術研究的中心轉移到美國，但研究對象仍然以歐洲大陸的語言、哲學、文學理論、文化理論為主流。
　　文學理論：是指詮釋文學與文學批評的相關理論（或哲學）。各種文學理論派別會以不同的方式詮釋理解文學文本。文學理論以哲學方法論為總的指導，從理論的高度和宏觀的視野上，闡明文學的性質、特點和規律，建立起文學的基本原理、概念及方法。
　　文學藝術：借助語言、表演、造型等手段，塑造典型的形象，反映社會生活的意識形式，屬於社會意識形態。文學是語言藝術，廣義的藝術概念包括文學在內。
　　談到文學研究，往多人會與文學批論相混。它們的共通之點很多；如果將它們的距離縮小，很可能變成一體。如細究其關係，約有二點：其一是欠缺文學研究的文學批評，往往淪為一種淺薄的、無確識的、人云亦云的、甚至錯誤的、歪曲的、完全脫離文學原則的文學批評。其二是欠缺文學批評的研究，便可能是沒有標準，沒有條理、沒有中心的、不得要領的一種摸索式的研究。易言之，應以文學的研究作為文學批評的基礎；以文學批評來輔導文學研究的進行。
　　文學是八大藝術之一，而藝術端在於表現；形式與精神的表現。在我國文學中，對此課題之討論，即所謂的「形神論」。從曹丕直言「文以氣為主」後，似乎文學的精神表現，始終凌駕於形式的表現。以韓愈為精神領導者的古文運動，更是大力提倡文以載道的精神，並成為中國文學的主流。此即是文學之「神」，以今天用語即是「立意」。
　　但唐宋八大家，無一不是手握健筆，充分掌握了各種形式的技巧與藝術。「典論．論文」中，曹丕對各種文類的形式要求是：「奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦宜麗」，此即是文學之「形」，也就是表現的「技巧」。自此開啟了歷代各種文學的討論。
一篇動人的文學，必定是篇具有真、善、美，令人縈迴的文學；作者所要呈現的正是心靈中這種真情、悲憫、感動的美。透過文字之美、情節之美、意象之美，在流寂時空中，與讀者產生一種宿世巧遇的呼應與感動！
　　此處之真非科學上之真，更不是對與錯的論述，而是有血有肉之真性情。感人的文學固然與作者筆花傳神有關，但靈犀在於意境要真。因此不僅僅是文字上要傳神，更要有一種輒為題詠，以致其意的真性情。
　　而善非但不是道德上的善，更不是為政治服務的文宣，而是一種普世價值的悲憫承擔！如同米勒的名畫「拾穗」一樣，畫中那種「不可摘盡葡萄園的果子，也不可拾取葡萄園所掉的果子，要留給窮人」的悲憫意象。
　　至於文學之美，非外觀之美，亦非色相之美，而是那縷飄逸於文中的感動美；透過謀篇、雅詞、律動之美，跨越時空，牽動內心深處那股宿世相逢之意境：「惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色。」這股天地與我為知己之感動，就是美！所以採菊東籬下，悠然見南山，有寧靜愉悅之美；烈風雷雨展書讀，則有氣勢澎湃的悲壯美！
　　文學之美，可頌可舞，如逢故人；可歌可泣，如憶前塵，凡此莫不以音韻為律動，以美文為形象，鴻文散筆間，繫纜月華，共同誘發深潛的熱情。一種觀之悅目；聞之樂耳；思之動心；撫之動容的詠嘆，這才是文學之美！
　　觀歷代大家作品之不朽，在於能觀時代背景；體生民苦樂，加以舊學新知，莫不堅實，進而以生命熱情灌溉之，自然聲振於外。易言之，所謂的好文，應是形神兼備，揮灑縱橫而自得。而其主從次第是，透過中文獨特的音、形、義超妙美學，以嫻熟洗練的藝術技巧，呈現文章中抒發情感、關懷生命、及士報國恩的精神。不管是形散神不散的散文，或格律按規的韻文，皆應如此。這才是有章法的文章，而不是胡扯亂道，無法稱呼命名的「一堆字」。那些以現代通俗文學為藉口，毫無華韻意象，卻自命流俗通暢等「文學」，即使是躍居排行榜，頂多也只是一堆雜蕪不華的「字」！（下）