「長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山！天之涯，地之角，知交半零落，一瓢濁酒盡餘歡，今宵別夢寒！」

這是一首動聽而感人的「送別」歌，詞曲配合得恰到好處，也是學生時代人人耳熟能詳的歌，作詞者是「中國近代藝術之父」李叔同先生。

李叔同先生也就是出家後的弘一大師。他是中國最早留日學習西洋音樂的音樂家之一，不只在音樂方面很有成就，對詩詞、書畫、篆刻、戲劇等，也有極高的造詣，是一位多才多藝的名士高僧。

李叔同家境富裕，未出家以前的他，狂放、熱情、揮霍、浪漫、玩世不恭，鋒芒畢露。李叔同留日時，經常涉足劇場，以劇場為日語教室，耳濡目染之餘，和一群留日學生組織「春柳社」，一九○七年二月在東京神田區青年會演出了中國人有史以來第一齣話劇──小仲馬的「茶花女」，他反串茶花女，剃去了他那兩撇美術式的鬍子，取藝名為李息霜。同年六月，又在本鄉戲院公演五幕的「黑奴籲天錄」，他先反串愛美柳夫人，又在第四幕恢復男身，客串跛醉客，為了扮演女角，他還花了不少錢訂製女裝。他可以說是中國話劇的創始人，為中國近代戲劇播下了新的種子。李叔同留日是在東京上野美術學校研讀美術，習水彩、油畫、圖案。他曾花錢專門雇用一個模特兒來習畫，雖然留下的作品很少，但是他是最早將西洋畫介紹到中國來的，對美術教育的影響，不可謂不大。

青年時代的李叔同原是個花花公子。他眷戀名妓謝秋雲，與詩妓李蘋香酬唱，交歌童金娃娃，捧女伶楊翠喜。據說，李叔同在天津時，曾在晚上提燈籠，偕同唱完戲的楊翠喜步行回家，倆人感情很好，他到了上海後，還寄了兩首菩薩蠻詞給她，其中一首詞為：「曉風無力垂楊嫩，日長忘卻游絲綠。酒醒月痕低，江南杜宇啼。癡魂銷一捻，願化穿花蝶。簾外隔花陰，朝朝香蔓沾。」詞意纏綿，可以想見他當時的風流浪漫。

像他這樣一位才華洋溢，生活多彩多姿的富家公子竟會忽然由絢爛歸於平淡，立意埋名遯世，過著芒鞋藜杖的刻苦生活，確實叫人很驚訝。他的出家，並非由於厭世，而是他認為如果不返樸歸真，找尋真正的自我，就不能求得一個生機煥發，清逸超脫，自在無私的真實生命，所以在三十九歲那年，他毅然地拋下了一切身外的名利，為體驗更深一層的生命境界而去學佛了。

出家後，法名演習，號弘一。他跣足芒鞋，雲遊國內各地，生活刻苦之極，和以往的揮霍完全判若兩人，有二十年在晚間從不點燈火的紀錄。

有一次，他路過寧波，掛褡於七塔寺，夏丐尊得知就去探望他，並堅請他到白馬湖小住幾日，到了白馬湖後，他打開早已稀疏寥落的破舊席子鋪在床上，攤開被，再把衣服捲了幾件作枕，拿出黑而破的毛巾去洗臉。夏丐尊忍不住想為他換一條新的，他卻說：「那裡，還好用，和新的也差不多。」供應香菇、豆腐類的素食，他也拒絕，只吃白菜、蘿蔔，他喜悅地把飯划入口裡，鄭重地用筷夾起蘿蔔來的那種了不得的神情，使一旁坐陪的夏丐尊感動得幾乎要流下淚來。

以前的李叔同是詩人、是畫家、是音樂家，出家後的弘一大師仍是受藝術之神恩寵的生活藝術家──他豐富而真實的精神生活就是一種至高無上的藝術。

一九四二年，也就是民國三十一年九月初四(陽曆十月十三日)下午八時，弘一大師右、而臥，圓寂於晚晴室。圓寂後七天在承天寺火化，一百天內，在骨灰中揀出一千八百粒七彩舍利子，這些晶瑩的舍利子就是弘一大師留給人間最後一件的藝術品了。