聖火，是古代奧林匹克運動會的傳統。它象徵著光明、自由、和平與勝利。

有關聖火的起源，有以下三種傳說：

其一、奧林匹克運動會始於紀元前八八四年。當然只是持火把跑到宙斯神的祭壇，將祭司手中的火把點燃，也是奧林匹克運動會的第一個項目。以後就演變為今天的運動會聖火。

其二、希臘的普洛米休士從天上偷來火種，為人類用火之始，但他卻因此受到宙斯神的處罰，在古代的奧林匹克運動會中，便舉火把以酬神，具有很深的意義。

其三、在古希臘的全盛時期，早有利用火炬來傳遞佳音。運動會在當時是一件大事，於是以點燃的火炬，無分晝夜的傳到各地，通知大家來參加。

關於聖火的點燃儀式，自始至今，均無改變：約在運動會開幕前廿天，在希臘奧林匹克山麓的奧林匹克鎮，一位身著白色希臘古裝的維納斯型少女於沐浴淨身後，在數位少女的簇擁下登上祭壇，手持放大鏡吸受日光，將象徵和平的橄欖枝引燃。聖火引燃後，由三百五十名希臘的運動選手，輪流接力，傳遞到三百五十公里外的希臘首都雅典，然後再利用各種方式傳遞到奧運會舉行地。

奧運會每隔四年輪流在世界各國舉行，而聖火的傳遞方式也隨行交通工具的進步而有不同，除了基本的跑步以外，有自行車和輪船。到一九五六年墨爾缽世運，開始以飛機傳遞。一九七六年蒙特婁奧運，使用了人造衛星及雷射線越洋直接傳遞。一九八四年奧運在洛杉磯舉行，聖火傳遍美國各州，而且進入商業化，只要付得起錢，任何人都可以參加傳遞。但不管用何種方式傳遞，聖火的點燃仍照古禮舉行。

一九六四年(民國五十三年)，東京奧運，當年九月五日聖火在台北過境，停留一夜，台北市政府為存放聖火特仿鑄了一座「毛公鼎」，作為永久紀念。也是奧運聖火傳遞的一段插曲。