如果要說到人們家庭裡，會出現在餐桌上的熱門食物，馬鈴薯絕對能稱得上前幾名。無論走到世界各地，總是會看到馬鈴薯的蹤影，它最有名的代表美食，應該算是薯條了。特別是在速食文化的席捲之下，幾乎人人都愛吃薯條，每天的生活，和馬鈴薯離不開牽連。　　
　馬鈴薯的特色，就是非常好種，無論到何處都能生存。話說馬鈴薯最早的起源地，可以追溯到南美的安地斯山脈，後來經由西班人航海發現，也開始了馬鈴薯的全球旅程。很多國家將馬鈴薯當成主要糧食，最有名的要算是比利時，這裡的街頭，總是可以看到薯條店面或薯條攤販的蹤影。當熱騰騰的酥香迎面招呼時，任誰都很難抵抗。比利時也是薯條的發源地，雖然在二次大戰期間，被美國大兵誤認為法國領土，而將這些條狀炸物稱為「French Fries」，不過，並不會影響眾人對薯條發源地的認知。比利時可是全世界唯一替薯條設立博物館的國家，地點就在北方靠海的布魯日（Brugge），在這裡，遊客可以見識各式各樣的炸薯條器具，看到鮮活可愛的薯條立體吉祥物，必定會更想衝去任何一個薯條店家了。
　為什麼馬鈴薯在比利時，等於國寶級的存在呢？主要和它的氣候有關，比利時的溫帶海洋氣候，非常適合馬鈴薯的栽種。比利時也把握了這項優勢，全力提昇馬鈴薯的種植技術和產量，成為歐洲最大的馬鈴薯供應國。比利時對外輸出大量的冷凍馬鈴薯條，這也造就了國內薯條產業的興盛。走在比利時街頭，可以買到比速食店更好吃又低價的酥炸薯條。我深有所感，在比利時吃到的薯條，的確勝過不少速食品牌。我曾經詢問當地老闆，到底比利時薯條好吃的密訣是什麼？老闆很大方的說，其實很簡單，第一個原則就是要高溫炸兩次，第二個原則要用動物油脂來炸，像是牛油或鴨油，而比利時店家大多數是採用鴨油。我聽了恍然大悟，這應該就是比利時薯條總是能贏得世人讚賞的關鍵吧！
　除了炸薯條，洋芋片也是很常見的馬鈴薯食物，也是許多人愛好的零食。我曾經在英國友人那邊拜訪，他和太太所經營的，就是馬鈴薯農場。夫妻倆栽種馬鈴薯，主要是做成洋芋片銷售。我覺得有趣的地方在於，整個製作的過程裡，馬鈴薯經過洗滌而不削皮，然後切片油炸，如此一來，也可以保存馬鈴薯皮的營養。另一個有趣的點則是洋芋片的口味非常多元，像我曾經當場吃過波特酒口味的洋芋片，吃起來的確能品嘗到波特酒的香氣，令我印象深刻。
　大家喜歡馬鈴薯，就是在於它的平民化特色，而它的外形頗為討喜，像是皮克斯的經典動畫《玩具總動員》，其中有一個角色蛋頭先生，說話很有趣，在《玩具總動員》系列電影，是不可或缺的搶眼配角。相信很多人早就發現，蛋頭先生的造型概念，就是來自馬鈴薯，而蛋頭太太的外觀，同樣也是馬鈴薯。在電影裡看到蛋頭夫婦有時爭吵、有時互相關心的模樣，就會讓我想到那對經營馬鈴薯農場的英國夫婦，這就是兩人世界的真實寫照。
　馬鈴薯對於人們的生活，已經是不可抹滅的存在。當我一手吃洋芋片，一手吃酥炸熱薯片，不禁要感謝當年發掘馬鈴薯的航海家，這可是促進人類能不斷享受口福的重要貢獻。