我一向看事情樂觀。但對於說英語這件事，實際的情況，與我當初樂觀的看法相差很遠。

來加拿大之前總認為「說英語，就是將一些單字依照文法組成句子，便可與人溝通了。」事實上，並不是這麼一回事。剛來，發覺聽跟講都不行。人們講英語的速度很快，當你聽懂了一句，好不容易「擠出」一個句子來回應，對方已又講了一大串，跟也跟不上。先前記的一堆英文字彙根本使不上力；在此情況下，開始一連串英語學習。教會、Q學院、及政府的英語班，成了我磨練英語的場所。

離家不遠的教會設有英語班，在此我慢慢能將已有的英文字彙活用在口語中，也較能講完整的句子。師資是教會的年輕傳教士，以長老（Elder）稱呼，大多來自美國，英語字正腔圓，我很喜歡。在台灣也曾看過他們的身影，白上衣、深色長褲，兩人一組、騎著腳踏車四處傳教。

Q學院每年開辦好幾期ESL（English as second language）師資培訓班，因此，學院甄選學生來上課，讓培訓的老師有學生可試教、實習。義務來上課的學生來自俄羅斯、墨西哥、烏克蘭、伊朗、韓國……的移民，但多數還是來自中國大陸。每期結束，幾個班集合在一塊，舉行Potluck （參加聚餐者每人帶一道菜餚來共享的聚會），聚會中可品嚐到不同風味的菜餚。一群來自俄羅斯的祖母級學員，常在集會中引吭高歌，自娛娛人。

政府的英語班談論主題廣泛法律常識、找工作的技巧、餐廳禮儀、介紹冰上曲棍球（此地最熱門的運動）、影片欣賞（聽力練習）、新聞談論（老師錄下前一天的電視新聞，在課堂上播放，提供學生聽力練習，也作為討論主題。）、節日慶典等等。

教會傳教士上課頗精采，Elder H 講課善於用例句及畫圖來講解，有時還實際表演。一次，談到衝浪（Surfing），有人問他如何衝浪？這可問對了人。來自夏威夷的他，乾脆整個人趴在課桌上（課桌當做衝浪板），兩手划呀划的、突然叫了聲「大浪來了！」說時遲那時快，還看不清楚他的身手，整個人已經站在課桌上。另一位Elder R來自猶他州（Utah State）的農家，介紹家鄉時，先將地圖畫在黑板上，很有條理的談論鹽湖城及州內各處的地形物產、科羅拉多河貫穿東南，部分河段水勢湍急適合橡皮舟……，像似上一堂地理課。大夥對美國農家充滿興趣，頻頻詢問耕作的方式、飼養的牲畜、農家的休閒活動……。一問一答的上課方式，整節課沒有冷場過。大家也在興奮、愉快的互動問答下認識了美國的農家。

有次上課內容「家譜」（Family tree）有位菲律賓來的學員Jo談到他的祖先（Ancestors）時，肅然的站了起來。我頗為好奇的問他，他說這是對先人的敬意，讓我印象深刻；也讓我想起很多年前於家鄉唸國小時，當提到國家的領導者，都要即刻手指併攏、雙手貼好、抬頭挺胸站著或坐著的久遠回憶。

G學院遇過幾位優秀的實習老師，其中尤以甫自此地知名大學英國文學系畢業的C，上課內容生動有料。有一回，我寫了一篇作文央請她修改。她先用鉛筆改正後，又在空白的地方不厭其詳加註說明，譬如：這個句子這樣寫是可以的，假如換成怎樣寫會更好、或是條列兩個字用法的比較等等，讓我獲益匪淺。

政府英語班的老師S五十來歲，幽默風趣、身材高大微胖。有回，談到海濱的活動，她搖動著全身，雙手在胸前、胯下比畫著，要大家想像她現在只穿比基尼的情景，讓全班學員笑歪了腰。她經常糾正大家的發音，當學員將I think（我想）……，發音說成I sink（我沉下）……。她會說你的鐵達尼號又下沉啦！

一次，談論在甚麼場合遇到自己的另一半，有人說在工作場所、有人說唸大學時、也有人說在酒吧……。當S再問還有沒有其他方式可以認識另一半時？我不加思索脫口而出 『Make love』（做愛），全班哄然大笑。我的意思是婚姻介紹所或媒人，英語應該是Matchmaking或Matchmaker。發覺講太快鬧了笑話，趕快進一步解釋。不過愛搞笑的S在大夥的笑聲中走向我，低聲的說：「這事讓我們私底下再談！」然後，曖昧的對我眨了一下眼睛。

學英語雖是趣味無窮，但也有挫折、洩氣的時候。查不勝查的生字、記了又忘的字彙……，我知道學習英語仍有一段長路要走。不過，想到有機會坐在教室聽課，也是一種幸福；那些辛苦、挫折也就微不足道了！