不過，當我們升上中年級之後，開始有蜚短流長的話語在發酵，茉莉的身世成為同學排斥她的理由，說她是細姨的孩子，媽媽生下她就死了，她是不吉祥的人，要少接近她。這種謠言越傳越厲害，茉莉光鮮亮麗的世界，頓時間墜入了幽黯的隧道，她悶悶不樂，好幾次放聲大哭，老師越是安慰她越引發同學的醋意，這被孤立及排斥的痛苦，讓她無心課業，成績一落千丈。我不知該怎麼安慰她，只能夠繼續當她的好朋友，下課陪她玩，放學陪她走回家，至於功課，有時就在大榕樹下共同完成。我才不管茉莉的媽媽是不是細姨，也不相信什麼是天生的掃把星，只覺得那些愛說三道四的大人才可惡，為什麼要拿大人們做的事情來欺負小孩子，但是我們真的太小了，小到只能躲在自己認為安全的小角落。
聖誕節前夕，茉莉的姑姑按照往昔從日本返鄉，甫見到姑姑，義憤填膺地把茉莉被同學恥笑及排斥的事情一五一十的陳述，茉莉在一旁默默的掉眼淚。原本以為姑姑馬上就會到學校替茉莉討回公道，讓那些囂張的同學稍稍收斂一下，翌日，一整天左顧右盼期待姑姑的到來，卻直到放學時刻，仍不見蹤影，讓我好生失望。當我和茉莉手牽著手回到王厝的村口時，卻看見姑姑坐在土地公廟前，和一大群的婆婆媽媽聊得起勁，每個人的手中握著禮物，以漂亮的日本彩紙包裹著，他們笑顏逐開的高聲闊論，談論著我們聽不懂的事情。當他們瞧見茉莉時，馬上露出笑臉，招呼著我們，尤其是里長娘最為矯情誇張，咧著鮮紅的大嘴，露出了金色的假牙，示意要我們坐下來，還趕忙盛裝龍眼乾湯圓要我們吃，奇也怪哉，這一陣子都是她在興風作浪，看見我們就把頭一撇，交頭接耳的說茉莉生母壞話的她，今日怎這麼假惺惺？霧裡看花實在搞不懂，但也不去多想，找個空隙就一屁股坐下來，大口大口吃著甜滋滋的湯圓，才放下碗筷，遠方，校長及班導師正朝這兒走來，嚇得我和茉莉連忙背起書包往她的房間裡躲，不知他們為什麼一下子都聚合到這兒了？我們從窗戶邊偷偷地盯著他們的一舉一動，但仍猜不著是怎麼回事。
回家之後，我將最近發生的瑣碎事情告訴了媽媽，沒想到媽媽的回應好冷淡，直叮嚀小孩子有耳無嘴，不要多管閒事。哎，大人的世界怎麼這麼複雜？說也奇怪，自從姑姑每天來校門口接茉莉放學，同學們又主動上前和姑姑揮手再見，而且排斥的情形也漸漸消聲匿跡，昔日擁護茉莉的同伴又一一歸隊了，她再度展開笑靨，這讓姑姑心中的石頭稍稍放了下來。的確，在這物資並不富裕的鄉下，能帶給大家一點禮物，製造生活上的小確幸，終究化解了茉莉的許多不愉快。
小學畢業之後，茉莉被安排到台北就讀私立中學，她的奶奶也跟隨北上，此後就絕少在王厝出現了。而升上國中的我們各自努力拚著學業，希望能考上好的公立學校，才有機會爭取外出讀書，不然只能繼續留在鄉下幫忙農務，將來很難再有機會跨出這樣的生活模式。聯考完畢的那個暑假，茉莉和奶奶及姑姑一同返回王厝了，我和她已三年未曾謀面過，差點兒認不出彼此。她有著高瘦卻豐滿的身形，穿著打扮入時，微捲的俏麗短髮很時尚，白皙的皮膚襯著緋紅的臉頰，慧黠的眼眸像是澄清的湖鏡，像是一朵盛開的百合花。相形之外，我是如此的矬，清湯掛麵，戴著笨拙的塑膠框眼鏡，乾癟黝黑，十足農家女孩的模樣。（五之四）