聽見砰砰砰的敲門聲，滿室的歡聲笑語瞬時停歇，衣冠楚楚的賓客們彼此瞧來望去，含蓄地撇清嫌疑；無人承認那個缺少教養，連門鈴都不會按的傢伙與自己有關。
「管家，」年少英俊的男主人打破沉默，「開門。」
老管家依令行動，直接解鎖開門，沒有自作聰明地對來人進行身分確認。
厚重的電動門橫向滑開，遍體雪花的人影擦著門邊跌進屋內。
賓客們再也按捺不住，紛紛起身張望，只見深色名貴地毯逐漸濡溼，滲入纖維的液體究竟是雪水還是血水，著實啟人疑竇。
「匡虹！」
忽聽腳邊響起尖厲女聲，老管家不由自主地倒退半步，凝神戒備。
「你到底想怎麼樣？」年輕女子艱難地仰起頭，幽恨深沉的腔調恰似鬼魅。「直截了當地說個清楚，別淨玩些殺人不見血的卑鄙手段！」
「刁小姐？」老管家終於認出這名不速之客，吃驚得衝口問道：「妳怎麼變成這副模樣！」
眾賓客臉上立時寫滿錯愕。刁艷？刁氏化工的女老闆？匡家少主的情人？現在演的是哪齣啊！
匡虹端坐原位，頭也不回地命令道：「坐。」
老管家無視刁艷微弱的掙扎，即刻將她安置在門邊的絨布沙發。
氣氛詭異得緊，十幾名賓客屏息悶聲，站也不是，坐也不是，想告辭卻沒人膽敢率先發難，深怕一句錯話出口，自個兒便是下一個刁艷；刁美人因何淒慘如斯，他們不得而知，但這無疑是匡虹的傑作，畢竟他是九霄金城的掌權者，他的情人只有他敢整治。
九霄金城是匡氏家族打造的垂直型科技都市，遠遠望去像個巨大鐘塔，銀光燦燦，層次分明。近觀這座由無數高科技成果堆砌而成的夢幻城市，每一吋都教人折服、讚歎，尋常百姓壓根兒不敢問價。
包括人工氣候系統在內，九霄金城的各項機能均由中央電腦調節控制，也就是說，居民的生活品質完全掌握在匡虹手中；特定街區突如其來的大雪寒飆，顯然不是中央電腦故障作怪，而是它的主人又一次展現手中生殺大權。
餐桌前只剩匡虹一人獨坐，只見他好整以暇地用筷子挾起被白木耳汁浸得滑溜無比的蓮子，不鹹不淡的問了聲：「人呢？」
暖氣讓刁艷周身恢復了些許溫度，然而連衣帽沿下的櫻桃俏脣還是泛著青紫，「誰？」
「江殷。」匡虹重重放下筷子，像是因她的反問磨光了耐心。
客人陸續坐回原位，望著古董級餐盤假作鎮靜，竭力掩飾心中的忐忑。
以維護最佳生活品質為名，九霄金城實施嚴格的出入管制，匡氏甚至擁有一支武裝機械人部隊，儼如國中之國。
九霄金城的居民可以自由選擇職業，自由買賣商品，但有三樣東西絕對不能恣意沾惹，那就是匡虹的親信，匡氏的產業，以及匡氏的祕密武器──江殷，這位與匡虹同年的二十四歲謎樣男子，十五年間發明了無數神奇裝置，是匡氏穩居科技界龍頭地位的重要支柱。
在座的客人當中，不乏曾經覬覦刁艷的富豪，至於把江殷挖角過來……即便心裡想過那麼幾回，卻連跟密友透點兒口風的膽量都沒有。
刁艷默不作聲地撥掉連衣帽，露出寫滿不屑的姣美容顏，再扯扯大衣下襬，將殘餘的雪塊抖落，彷彿匡虹的質問不曾抵達耳際。
「回答我的問題。」匡虹從口袋裡摸出撲克牌大小的微型電腦。「刁艷，妳出門的時候有叫家人和員工先去避難嗎？整條街瞬間變成冰庫也無所謂嗎？為了一個江殷，妳居然變得六親不認，真是狠心啊。」
「你──」刁艷霍地站起來，凍僵的膝關節登時發出喀啦聲響，痛得她沒能把話說完。
「刁小姐，」老管家忍不住勸道：「妳要是知道江殷往哪兒走的，就趕緊說出來吧。」少主人的耐心不容試探，否則他也得申請避難了。
「笑話！」刁艷瞪著老管家咬牙嗔斥，「整座城市就像拎在匡虹手裡的鐵籠子，就算想找一粒花粉也難不倒他，何況江殷是個大活人，匡虹找不著，誰還有辦法？」
匡虹旋動座椅，轉身面對刁艷，「江殷為什麼能夠逃出重重關卡，妳一定知道答案。說出來，別讓這些客人成為妳的陪葬品。」
在場眾人的心情只能用欲哭無淚來形容。匡虹從祖父手裡接下領導權不過兩年半，低調作風與高壓手段已然成為他個人最鮮明的標誌，普通人很難有機會接近他，別說同桌吃飯，光是有幸當面交談兩句，就足以羨煞城裡城外的升斗小民，因此當他們接到不具任何名目的宴會邀約，連懷疑一下的時間都沒有，便急匆匆地趕來了。
果真是會無好會，宴無好宴，此際刁艷儼然成了殺一儆百的道具，他們再不識相點，倒楣的可不止是自己，但凡沾親帶故的──人，或者寵物，恐怕都在劫難逃。
更悲慘的是，這會兒想表態、想討好也是使不上力的；正如刁艷所言，連匡虹都找不到的人，豈有他們班門弄斧的餘地？
「刁艷，妳說得很對。」匡虹把玩著微型電腦，狀似輕鬆地指控道：「沒人能從我匡虹的眼皮子底下逃脫，除非有妳參與，畢竟妳擁有的特權僅次於我。」
「我？」刁艷笑了，嫵媚的神情裡有深深諷刺。「為了保護江殷的腦子，匡氏沒捨得對他下藥，也不敢進行晶片植入手術，但城裡的監視系統滴水不漏！即使你對我施捨了那麼一點點的特權，那麼一點點的尊重，江殷卻也不是我掩護得了的對象；你知道的，我面子小，手掌也小，根本遮不了天。」
匡虹挑眉笑道：「聽這話裡的意思，妳是站在江殷那一邊的？妳向來要什麼有什麼，我這樣待妳還不夠好嗎？妳怎麼好意思吃裡扒外。」
「我同情跟我一樣的籠中鳥。」刁艷環視在場的每個人，目光充滿憐憫，「九霄金城就是一只巨大的華麗籠子，豐衣足食的表象之下，是毫無尊重可言的永久禁錮。匡虹，是你讓我明白，一旦交換的條件是自由，我所獲得的一切都不會真正屬於我。」
「凡事都有代價，你們簽下入駐協議的時候可沒那麼多抱怨。」匡虹露出輕蔑的神色。「監視記錄顯示江殷從妳公司離開之後一路步行，卻比乘坐磁軌吊車更快回到住屋，警衛記得跟他打了照面，可就在江殷說了一句『抱歉』之後，屋裡的光源就無故中斷。警衛重新啟動照明系統只花了十秒鐘，江殷卻已經憑空消失了。」
「你有病嗎！」刁艷恨聲罵道：「警衛才是最後一個見到江殷的人，你不調查他，卻來整我，分明是栽贓陷害！」
「警衛的義眼有夜視與攝像功能。」匡虹沉聲道：「錄影畫面顯示江殷沒等室內完全陷入黑暗就飛身一撞，警衛馬上按住左小指內的緊急通報器，所有門窗立刻封鎖，然而江殷仍舊蒸發似的消失無蹤。事後盤查門禁記錄，卻發現江宅唯一的出入口只開啟過一回，就是江殷前往刁氏化工總公司那時候。」
聽到這裡，賓客甲禁不住開腔了，「所以即使匪夷所思，但證據指出江殷是在返回住處前就已經脫逃？」
匡虹的唇角勾了下，算是同意這個假設。
賓客乙一臉瞭然地接話，「盲點在於刁氏化工總公司！」
話音才落，大廳裡的燈具忽然全數爆裂，刺耳的炸響、賓客的驚呼、鞋靴與地毯的摩擦聲，一齊打亂了大夥兒的心律。
燈具損毀無法再度使用，緊急照明設備又發生了故障，延遲了五秒才成功啟動。
當室內重現光明，匡虹身邊已被保鏢們圍了個密不透風，正門上方的警示燈則顯示出入口處於封鎖狀態，然而，刁艷卻是芳蹤已杳。
「她是鬼魂嗎？」不知哪個人冒出這樣一句疑惑。
老管家回想了一下，他敢肯定自己從地上扶起來的刁艷是個實體，刁艷慣用的香水氣味至今仍殘留在空氣中。
幽靈般消失的刁艷教人費疑猜，那麼妖怪似地冒出來的保鏢們能有個合理解釋嗎？其實是可以的。
九霄金城的每座建築物隨時都能移動，水平、垂直、斜角均無障礙，建築主體如此，附屬設施亦如此，上午廚房還在餐廳隔壁，下午就換到後院邊角，一切由電腦控制，機械底板實行運作，完全不費人力，這種如同神經突觸的靈活結構，即是九霄金城的金字招牌；雖然移動權限需要事先申請核准。
除了應有的標準設施，匡虹的住所額外配置了保全大隊，保全人員平時藏在活動密室裡，地板、天花板都有這類密室，一旦出現突發狀況，保全系統便迅速挪動密室，保鏢們即可就近現身於匡虹左右。如此設計既不干擾匡虹的正常作息，緊急時刻又能輕易突破歹徒的包圍，防護機制堪稱完美。
（五之一）