晚風徐徐，蟲聲唧唧，抬頭仰望星空，只見一輪穿過烏雲的秋月，正緩緩地西沉；而就在轉瞬的剎那間，已沉沒在一望無際的地平線，留給人們無限的遐想……。

第一章
秋月是狗嬸仔的童養媳，十八歲那年就與她的獨生子石久成親。在相繼生下天河與天清兩個男丁後，石久為了改善家庭生活，在秋月的鼓勵下，就隻身前往南洋謀生。可是自從踏出家門後，就音訊全無，狗嬸仔內心的焦急可想而知。雖然透過僑親四處打聽，但卻沒人知道他的下落，到底是生、是死，求神問卜也沒有答案，老人家傷心失望的心情不言可喻。
難道是應了鄉親下南洋有「十去、六亡、三在，一回頭」的魔咒？在不見他「回頭」的情境下，不是死在海上就是在異鄉身亡。如果是其中之一的「三在」，依石久的個性和孝順，在抵達目的地後，一定會寫信回家報平安。如找到工作領到工資，亦會寄錢回家貼補家用，怎麼會音信全無呢？讓狗嬸仔和秋月都感到不解，甚至每當想起斷絕音訊的獨子，狗嬸仔無不以淚洗臉，他的妻室秋月何嘗不也如此。
為了侍奉婆婆和撫養兩個孩子，秋月只好挑起家庭生活的重擔，上山耕種、下海拾螺，餵養家禽、家畜，以維持一家的生計。雖然自小與石久一起長大的羊犅，建議她買一台縫紉機，在閒暇時可替戍守於村子附近的駐軍修改軍服，好賺點外快貼補家用。
雖然她之前曾經跟堂嫂學過簡單的縫紉，量身做整套的衣服或許較困難，修改與縫補應無問題。尤其是阿兵哥的服裝，多數都是因出操與構工而破損，必須拿來縫補，始能繼續穿，所以大部分都不會講究縫補工夫的粗細，只要縫補得結實耐穿就好。儘管阿兵哥的錢較好賺，但若以她的家境來說，想買一台縫紉機卻也不是一件容易的事。
如果靠吃剩的農作物去賣錢，或是賣家禽、家畜，扣除償還小舖的欠款後，又能剩下多少？所以不知得等多久才有能力購買一台縫紉機。儘管羊犅願意借錢給她，但借錢容易還錢難啊！要修改多少軍服才能還清借款？總不能借錢不還吧，天下哪有那麼好的事！俗語不也說「有借有還、再借不難」麼？假若還錢的時間拖太久，一旦讓人來催討，不僅有失顏面，也有失誠信。
為了免予替自己製造更多的精神負擔，因此，她必須推掉羊犅願意借錢給她購買縫紉機的美意，才不會為自己製造精神上的負擔。雖然錯失一個賺錢的機會，可是這個機會，必須有錢購買縫紉機才能賺取人家的工資。說白一點，也就是說必須先購買工具，才有錢可賺。所以她決定先學習阿蓮嫂，替阿兵哥洗衣服，按件計酬，賺取工資。至於購買縫紉機的事，留待以後有錢再說吧，沒錢只是空談。
儘管洗衣服要用刷子和肥皂才能刷洗乾淨，但刷子和肥皂卻花不了多少錢。而且一塊肥皂可以洗好幾套衣服，刷子的使用時間也很長，只要花點力氣到水井打水，然後使點力氣刷洗乾淨，在自家的院子晾乾，摺疊好就可等著阿兵哥來拿衣服，而且一手拿衣服，一手付工資。
縱使洗一套衣服獲取的只是微薄的工資，但對於經濟拮据的家庭來說則不無小補。等將來賣豬、賣羊，賣雞、賣鴨，賣芋頭和地瓜，存夠了錢，再買一台縫紉機，到時就可跟阿英嫂一樣，掛上「修改軍服兼洗軍衣」的招牌。固然這只是一個夢想，但有夢最美，希望總會相隨，冀望有一天會實現。
但秋月並沒有因夢想修改軍服兼洗軍衣而怠忽農耕，在夢想尚未實現時，農耕依然是她的根本，也是一家大小的衣食父母。每天一早，她必須跟男人一樣，戴上斗笠，荷犁牽牛，捲起褲管，下田耕種；有時得挑水肥、挑糞土下田施肥，沒有偷懶的本錢。簡直被生活的重擔壓得喘不過氣來，可是又能奈何呢？
如果當初沒有鼓勵夫婿下南洋，今天她的命運勢必也會改觀，至少有一個男人的肩膀供她依靠，怎麼會成為一個不折不扣的歹命人。既要侍奉婆婆，又要撫養兩個稚齡的孩子，讓她的肩頭承受著難以承受之重。面對如此的遭遇，假如不是歹命，什麼才是歹命？然而，即使她自怨自嘆歹命，但卻也有貴人來相助，那便是羊犅。
秋月四歲時就被狗嬸仔收養，那年石久已十歲，雖然有些婆婆媽媽跟他開玩笑說，秋月長大後要跟他成親，讓他非常生氣；但生氣歸生氣，卻也經常帶著她出去玩。儘管兩人年紀相差好幾歲，則是一起長大的。而他們的童時玩伴羊犅，也經常在他們家走動，就彷彿是一家人，所以三人感情向來很好。
當石久與秋月成親後不久，羊犅也結婚了。唯一的是，石久與秋月夫妻感情融洽，年頭生一個、年尾又生一個，連續生下兩個兒子。而羊犅的老婆秀桃，不僅長得漂亮，身材也相當豐滿，倘若依她的身材以及既圓又翹的臀部來說，生兒育女應不成問題，可是迄今肚子仍然空空。而且從外表看來，羊犅雖然矮了一點，但身體健康、長相也不錯，跟秀桃在一起可說是郎才女貌、十分登對，然在生兒育女方面，怎麼會比不上石久和秋月呢？到底是羊犅的問題，還是秀桃的因素，或許，只有他們兩人才知道。
但從這方面來判斷，羊犅十六歲「轉大人」時，下體除了長出陰毛，龜頭也露出包皮外，並沒有所謂包莖、要割除包皮的問題，所以與其他青少年並沒有兩樣。但表面上看似發育正常，而「小弟弟」卻始終垂頭喪氣地隱藏在褲子裡，不像一般青少年，看到異性或想到性事就會自然地一柱擎天。甚至晚上睡覺時，在不知不覺中還會勃起，有時竟然會夢遺，可是這些在羊犅身上是看不到的，套一句庸俗的話，可說是平靜無波。
但他似乎一點也不在意，也不好意思去問同伴怎麼會這樣，成天與田為伍，把這件人生最重要的事拋在腦後。而心裡卻也不免想，或許將來一旦結婚，跟老婆躺在床上親密，有了異性的刺激，就會自然地享受魚水之歡，然後生兒育女、傳宗接代。但距離那一天似乎還早，即使現在天天勃起，卻沒有老婆可撫慰又有什麼用？反正船到橋頭自然直，一切就順其自然吧！一旦跟女人在一起，絕對沒有不能的理由，他對自己的小弟弟有信心。（一）