午休時間，大夥兒到山上走走。
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新來的同仁轉身來對我說：
「不會吧！連檳榔樹也要拍？」
「也太近太多了，不可思議。」我邊拍邊跟上大家的腳步。
「你家沒有嗎？」
「我家怎會有？」
「你離島來的，應該有吧。」
「什麼？我們只有花生，所以才會出貢糖。」
「啊，你們沒檳榔，所以也沒有……。」
「也沒有什麼？」
「西施呀。」
「『西施』有，但的確沒有檳榔西施。」
同仁聽了都笑了。
但，我是說真的。這句話並非對「檳榔西施」不敬，每個討生活的人都是辛苦的，這裡指的是，真的沒有賣檳榔的檳榔西施這個行業。雖然離家在外甚久，但我還是這麼認定。
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以前讀到台灣高山上的水土保持不良，大多種經濟價值高的蔬果，而原住民部落更常被提到的就是檳榔樹與口腔癌--不可不慎。
檳榔的回收成本高，一包50元10顆的成本大概24-25元，可淨賺26-25元，獲利一倍，而且製作也算簡單，所以難怪山區部落或原住民會栽種此樹。這裡的教育和文化資源都比較少，往往看到明眸皓齒的原住民孩子張著晶亮的眼，咧著嘴的笑容，零距離的朗聲招呼，我都忍不住當下一念，一願，願他們能好好念書，未來有好的發展，平安幸福。
抬頭看看檳榔樹，有沒有發現檳榔的樹幹與椰子樹很像？其實檳榔樹原產自馬來西亞，與椰子樹都屬於棕櫚科，是常綠喬木，可長到20公尺。檳榔攤常可看到「菁仔」，指的就是檳榔樹尚未加工的嫩果。
我跟檳榔樹一點也不熟，所知大概這麼多。
記得以前剛到此地時，中午出門訪友，回來用導航，眼看著怎麼有好多太魯閣族的圖騰，荒僻窄小的路徑，安靜到彷彿只剩風聲的檳榔樹小鎮，當時已近一點半，也就是上班時間快到了，一邊開車，沿途不停的檳榔樹，使我覺得前路漫長，忍不住邊開邊對著手機裡導航「小姐」埋怨：
「哈囉！我要回去，要回去啦！為什麼妳導航要導到山上的原住民部落？」心想這下子要迷路和遲到了，卻忽然看到附近熟悉的路近在眼前，真所謂「柳暗花明」。
新同仁就一起走那麼一回，某日忽告訴我「做到今天」，就離職了。
現在偶爾獨自漫步山林，看到椰子樹，都會想起家在高雄的那位新同仁（轉眼已是老朋友），也發現，其實走出辦公室，才幾步路，就能彎近原住民的家裡、學校、派出所，甚至村里辦公室了，這才發現原來我跟原住民這麼近？這是以前在家鄉難以想像的事啊……。