東漢許慎《說文解字序》：「象形者，畫成其物，隨體詰詘，日、月是也。」十二生肖的動物，在甲骨文中都是依形畫物的象形字，龍亦不例外，由此看來，先民似乎見過龍的形狀，在古代很可能是確有其形的動物。
《說文》：「龍：鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。从肉，（右半字）肉飛之形，童省聲。」許慎不但將龍描繪出來，還述其變化多端。
《爾雅翼》：「世俗畫龍之狀，有三停九似之說。謂自首至膊、膊至腰、腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。」可見龍是許多動物的綜合體，或是在不同時空增修而成。
然而畢竟未曾有人目睹，在化石中也未見蹤跡，因而產生許多不同的說法：一是「存在說」，即遠古時代確實出現，可能是已經絕種的巨蜥類；二是「雷電說」，根據閃電雷聲想像出來，雷聲如吼聲；三是「龍捲風說」因為形狀與變幻莫測的龍相仿；四是「圖騰說」，因為圖騰是世界性的崇拜；五是「鱷魚說」，相似度最高，且是巨型動物；另有「恐龍說」、「樹神說」、「海馬說」……。不一而足，眾說紛紜，莫衷一是。
龍為四靈（龍、麒麟、鳳凰、龜）之長，被視為神物，尊貴至極。
「龍生九子」，子子不同。九是多數，也是貴數，因此九子之說未趨一致，一般認為九子指囚牛、睚眥、嘲風、蒲牢、狻猊、贔屭、狴犴、負屭、螭吻，各有不同的形狀、特性、嗜好與職責，古人的想像力真是豐富，不但龍本身神奇莫測，連龍子也是變化萬千。
《廣雅．釋螭》「龍分四種，有鱗者稱蛟龍，有翼者稱應龍，有角者稱虯龍，無角者稱螭龍。」
龍猶謎一般的生物，也是最傳奇性的動物。龍在天上能行雲佈雨；龍在海底，便是龍王；龍在人間，便是至高無上的皇帝，所以皇帝的一切都以龍來象徵，如龍體、龍顏、龍袍、龍床、龍椅、龍種……。華人自命是「龍的傳人」，生肖屬龍最神氣，龍年出生稱「龍子龍女」，為能沾點龍的瑞氣，以龍為地名、人名者更是不計其數。
曾在網路見到有人姓名「龍龖龘」，在他姓名中就有六個龍。龍部首的字，《說文》只有九個字，《康熙字典》去除古文字不計，有廿五字，有二龍三龍疊字；《中文大辭典》有廿八字，出現四龍疊字，也是中文字筆畫數最多的字之一，計有六十四畫。
所謂「龍形萬象」，千姿百態的龍紋裝飾圖，經常出現在各類器物上，融入常民生活中。龍在我國文化中，認為具有超凡神力，上天可騰雲駕霧，下海可追波逐浪，在人間可呼風喚雨，能普降甘霖、豐饒大地。
自古以來為龍詠歎的詩作不少，如宋朝邵雍〈應龍吟〉：「龍者陽類，與時相須；首出庶物，周遊六虛；能潛能見，能呼能吸；能大能小，能有能無。」明朝商輅《龍》：「神龍神龍天下奇，爪牙鱗甲光陸離；潛藏顯見各有時，頃刻變化誰能知；有時鼓鬣青冥端，風雲慘黯白晝寒；有時揚鬐入海底，奔濤翻浪摧群山；……」從詩中更能了解龍的神奇變幻。
龍並非單一名稱，歷代史書曾經出現雨師、鱗精、水物、雲蝦、那伽等別稱異名，除後者是譯名外，其餘都與龍密切相關。
素以「龍鳳」借指才德優異之人，以「龍虎」譬喻英雄俊傑。因而常與龍搭配成語，試看龍飛鳳舞、炮鳳烹龍、龍蟠鳳逸、龍眉鳳目、龍章鳳姿；龍潭虎穴、龍爭虎鬥、龍驤虎步、龍吟虎嘯、龍騰虎躍……，不勝枚舉。
元宵節腳步近了，猜燈謎伴隨來了！龍謎將是今年最應時應景的熱點，試看七言龍謎：「騰雲駕霧上青天，呼風喚雨在人間；長長鬍鬚鹿茸角，身披鱗甲最閃耀。」「君是人間第一雄，起風下雨顯神通；中華大地生光彩，邁入甲辰更不同。」「有人尊我為皇上，有人誇我海中王；有人畫我怕點睛，說我點了會飛翔。」再看一則五言：「頭上長鹿角，蛇體披鱗袍；兩隻銅鈴眼，肚下生鳳爪。」大多依據龍的形貌習性或與成語君王相關來創謎。在彰化社教館編印《燈謎入門及欣賞》見到一則龍的字謎：「一點又一畫，兩點又一畫，目字少一畫，上字無下畫，己字添三畫。」依據龍字筆順來創謎，讀來饒富趣味。若是謎底（射十二生肖之一），謎面「高瞻遠矚」「超凡脫俗」「九霄雲外」「轟轟隆隆」「暴風驟雨」……，皆非「龍」莫屬。
「葉公吃驚」（射一動物），謎底是「恐龍」，由「葉公好龍」之典故衍生而來；另者，「三疊侏羅白堊紀，體型超大無人比；雄霸地球陸海空，突遭滅絕世紀謎。」亦指「恐龍」；「伴君如伴虎」，謎底亦是「恐龍」。
民國113年歲次「甲辰」，在十二地支中，辰配龍，「辰」為謎底時有所見，如「晨」（射一成語），謎底是「飛龍在天」；「早上起來陰雨天」、「清晨看日出」，謎底皆是「辰」。
另有一類以龍為謎面，亦得一趣，如「龍袍」，謎底是「襲」；「龍顏大怒」謎底是「焄」（國君發火）；「趁著新歲速娶妻」，謎底「乘龍快婿」；「自誇帝后親戚」，謎底「攀龍附鳳」。
龍是靈性的神物、祥瑞的徵兆，也是尊貴吉祥的珍獸，是華人的標誌和象徵，也是中華民族共同崇奉的圖騰和保護神。雖然後人認為龍是向壁虛造、子虛烏有、純屬神話的靈物，但歷代之文物，龍卻有形有相，姑且不論其真偽，龍年是人人期待、喜氣洋洋的一年，藉此祝福龍年「歸宮玉兔轉型路，出海金龍跨越年」、「舜日堯天歌盛世，龍光鸞影展宏圖」，祈求龍年風調雨順、國泰民安。