作為原本鑽研建築史學與文化遺產的學術工作者，我跨足華僑及華人研究領域，看似偶然，但卻是一個必然的過程。
20多年前，我受到金門島上保存完整的傳統聚落及老房子的吸引，一頭栽入其研究與保護的工作。在田野調查之中，數量眾多、形式多元的洋樓給了我非常深刻的印象。探究之後，才發現這些多數興建於1910-30年代的建築物，是當年僑匯經濟的文化產物。更甚者，在1860年代以降，即有不少僑匯經濟返鄉興建古厝及僑村。為了深入掌握這些人、家族到海外發跡的過程，以及理解他們返鄉建屋的心理期待、洋樓形式的跨境傳播等，我嘗試整合了建築史、社會文化史、人類學及美學的跨學科方法，進而發展成一套僑鄉研究的取向與方法論。
當我在離開金門本土數千公里的海外，遇到仍自稱金門人或仍保有閩南文化習俗的跨境移民時，我很想知道屬於他們或其家族的故事。在那個安土重遷的年代，當一個人或一群人動心起念準備到海外發展，他們究竟要有多大的勇氣及決心，他們遇到了甚麼樣的遭遇，成功與失敗的經驗為何；遠離之後，他們又是如何照顧僑鄉的眷屬、宗族社區及地方社會，並且如何引入一些物質文明或思想啟蒙，甚至如何關注晚清至民國初年的國族存亡等。而家鄉的人們，如何將海外故事一代又一代的傳頌，使之成為一種集體記憶，並且在今日如何傳承這些文化遺產。這些有趣的課題，不斷出現在我的經驗研究中，試圖去回答它。
對這些人來說，從移動到定居，在東南亞、東北亞、美洲及歐洲各地，歷經了不盡相同的歷史過程；而且，跨境移民不只是歷史現象，到今天仍然持續進行著。討論移民的相關課題，確實是人文社會科學值得投入的跨領域學科，有其現實意義；對臺灣來說，華人移民的主題可以在區域研究、社會經濟發展、文化與文學等領域，建立獨特且有價值的研究視角，並向世界發聲。
因為這樣，過去我在金門大學所成立的閩南文化研究所及建築學系，致力於跨域文化及文化遺產保護的教研目標；現在於臺灣師範大學則建立了海外華人研究中心，並希望成為相關研究資源的整合平臺，同時我所負責的東亞學系，也希望可以帶入海外華人研究、東南亞區域研究的視野，使其豐富東亞研究的內涵。
近代以來，金門社群的跨境移動現象，以及20世紀後半的冷戰經驗，其實是東亞史、世界史的核心課題。這二十幾個年頭下來，我戰戰兢兢地投入於研究與社會實踐，更盡力讓世界各地的學者對金門產生興趣。近十年來，哈佛大學的宋怡明教授、東京大學的川島真教授、首爾大學的鄭根埴教授、新加坡國立大學的丁荷生教授、馬來亞大學的林德順教授、廈門大學的鄭振滿教授與曾玲教授等，均從不同的視角切入金門研究的各個面向，並取得相當不錯的成績。當然，金門也在王秋桂教授、劉翠溶院士、陳益源教授、林正珍教授等人的學術耕耘上，持續深化對於這片土地的歷史文化的了解。這些無形的國內外宣傳與行銷，實需得到政府更多的支持，並能培育更多的專業人才。