五更雞未啼，炭治已早起在灶腳燒柴火煮早餐，地瓜塊加安簽脯（地瓜條曬乾）沸鼎內滾動，美味的物配是來自大海捕撈的黃甲魚，煎得金黃誘人。火焰在灶孔內劈哩啪啦響時，她腦海中轉了幾回，想好接下來的工作有哪些，比司晨鳴啼的雞更忙碌。
一日之晨，早市將開始，帶來收入，帶來生活希望，這令她全身細胞顫動。
她把木箱移出屋外，沿著牆邊疊起當貨架。戰後的金門，物資缺乏，生活窮則變貴，變則通。長方形的木箱，從台灣運送過來，原是裝新樂園香煙或是醃漬白帶魚，賣完變成另個用途。裝香煙的無味無臭，擦拭即可，而裝白帶魚有魚汁滲出，味道難聞，趁風和日麗，木箱移至井邊，打水沖洗。
井邊的防空洞，上面長滿了瓊麻，帶刺的瓊麻葉在陽光下仰向天綻放笑容。麻繩綁著小圓桶垂落井底，匡啷匡啷地撞擊石壁，井底水波一閃一閃如變形的鏡面，明麗頑皮地對井底倒影，眨眨眼或做鬼臉。當她準備使力地拉起繩索時，忽覺手上的繩子輕到不可思議，原來桶子鬆了繩索，掉落井底。
小店，夫妻倆胼手胝足經營，有汗水，也有智慧。天陽男主外，負責對外批貨，門市的買賣全落在炭治身上。村外四周，石鼓山、南山頭、青岐港、貴山、大山頂，駐軍愈來愈多，生活需求如伙食採買也多，生意愈來愈好。
筍片或荸薺，用圓形鐵罐包裝，開罐零星售出，售罄鐵罐轉成多用途。洗淨擦乾，存放雜什小物；或於直徑兩端用鐵鎚敲打鐵釘敲出兩個孔，繫上麻繩，大小適中，剛好給明麗井邊打水用。
明麗拿著一條空繩慌張地跑回家，炭治馬上幫她重新做一個。母女倆雙雙來到井邊，大小身影雙雙彎腰忙碌。明麗放繩、拉繩，井邊打水，炭治沖洗木條箱，趁陽光正烈，趕快曬乾。
早市開始，木箱如一座移動的貨架。木箱架好，香醇可口的花生擺上，那是她用力一鏟一鏟用大鼎火光，摻著細沙炒出。炒好的花生，濾乾淨，用方型鐵桶裝好，一斤一斤地賣。斤兩與金額的計算，秤桿、秤砣、秤盤三者的平衡，是炭治無師自通的商業訓練，雜貨小店，是她一輩子遊走家庭與生意的兩個重要場域，有趣的是她從沒有領過一毛錢薪水。
店門口外的大埕，人聲此起彼落熱鬧滾滾，村外四處的駐軍紛紛來採購食材。於是，下底的賣豬肉阿來仔，前面炸油呷粿（油條）的旺仔，隔壁種菜的添仔……全都來了。南腔北調的北阿共（大陸撤退的國軍），夾雜著村人生硬的金門國語，雞同鴨講的音調以為溝通不良，交易卻一筆一筆完成。那一刻，令人錯覺，戰爭的森嚴已式微，太平盛世來臨。
阿來仔殺好的豬肉，起落於砧板大刀間，無論肥腴油脂或瘦骨精肉，都是拿來賣錢的極品。旺仔一籃的油炸物如油呷粿（油條）和炸棗仔，香味四溢，么鬼囝只能遠觀垂涎。添仔則扁擔挑著左右各一籃，那是剛從山上摘回來鮮豔欲滴的小白菜。這些全是落入阿兵哥的採買，苦哈哈的老百姓只能拿它們來換錢，安貧樂道地吃起安薯簽和煮湯湯水水的粥糜，想要大啖美味，非逢喜慶節日不可。
公雞一啼，象徵大口埕的早市將開始，營生的小販從四方走來，晨曦下，又是一天的開始 。