幾天前，妻與友人聚會又到芝山岩散步。妻知道我喜歡戶外活動，尤其愛穿梭綠色林木中。回來，不停訴說這處林木樹齡悠長，樹幹壯碩、枝葉茂密，隨處是濃蔭蔽空。有些步道雖然階梯陡峭且長，但已被新鋪設的平坦環山步道取代；又說了些芝山岩的歷史典故。
隔數日一個早上，我扭開水龍頭見水沒流出，這可緊張了，心想，怎麼沒預警就停水了？後來，才發覺電梯內的清洗水塔公告，我沒留意。這下可好了，總不好待在沒水的屋內一整天。妻建議就到芝山岩逛逛吧！順便到士林吃喜歡的燒餅油條豆漿，我欣然贊同。
芝山岩是台北市內的一個小山丘，高約50公尺，面積約10公頃，是士林的社區公園。山丘上果然綠樹密布，涼風習習，確實是居民休憩運動的理想場所。我們繞了一大圈，見過一些史蹟，最高處還可遠眺陽明山上的文化大學校舍。
其實，由於自己喜愛漫步山野，這些時日就曾上網搜尋住處附近的步道，並選中兩處獨自前往探訪。其一，是一條大眾化的步道。入口兩旁種植紫紅色朱蕉當籬笆樹，轉個彎巷道較為寬敞，一旁種植著松樹，另一旁是住戶的圍牆，橘紅色的爬藤炮仗花沿牆垂掛。過了住戶區，是空曠的原野，路旁不時有盛開的棗紅色山櫻點綴。這時，向一旁的綠色山脈望去，山頭上蓋著連綿的高樓，高速公路自山腰跨越而過，往來車子不停奔馳著。來到一片田畝，有農人於田裡整理菜蔬準備送去市場販售，旁邊是新穎的樓房住家；田地旁設有雞舍，養著一群雞隻還有火雞。靜謐而無車馬喧囂，只有鳥鳴啁啾聲；且處處奼紫嫣紅，讓人心情愉快。再往前走，路旁有高聳芒草，充滿野趣。
其二，為一稍有挑戰性的步道，那日，自一所高中旁進入，來到人車稀疏的下坡路，一邊林木雜草叢生，另一邊是土質崖壁。走了一陣子，看到前頭有鐵皮屋及斷垣殘壁的磚房。依經驗，這些郊區年久失修的房舍及鐵皮屋，有可能曾是倉庫或是經營失敗的荒廢工廠，雖然經營者離開了，但仍養著一群沒有按時餵食的狗群看家。本能地，我於路旁拾起一根樹幹當登山杖，同時防患未然。果不其然，漸漸靠近鐵皮屋就出現三、四隻狗兒齜牙咧嘴在土丘上狂吠。或許，手上的木杖嚇阻狗兒，不敢往下俯衝靠近。這讓我憶起數年前，一次走台北虎山溪步道轉往象山時，也曾遭遇成群狗兒一路狂吠尾隨。後來聽說，這些野狗為善心人士將流浪狗集中豢養的，事實如何？不得而知。
離開下坡路眼前出現一條公路，車子不多，但車速極快。剛好路旁有一小店，問過老闆，說，前頭不遠處的廟旁進入便是步道口了。入口處，山為密林覆蓋，一片廣袤蔥綠。走上陡斜的山路，路面到處是扭曲及隨處亂竄的大小樹根。遇到一對來登山的夫婦，對著我說：年輕真好，剛才看你還在山下，一下就上來了。我回說：我們年齡應該差不多吧！沒想到先生說他是三十年次的，那已是八十二歲了，讓我驚訝不已！頻頻稱讚他們擁有好體力。彼此閒聊了幾句，分別時，還特地提醒我下山時應往那條路走。
隨著山勢起伏，我埋著頭在盡是樹根的山徑上踽踽獨行。所幸有心人在路旁樹幹繫著粗繩索，方便登山者上下攀爬。我越過幾個小山頭，忘了花多少時間；最後，走出山區已是汗流浹背了。