英國著名南極探險家歐內斯特‧沙克爾頓（1874~1922）在第三次遠征南極時，船被冰塊困住，他不得不與兩名隊員下船，在極端惡劣的環境中徒步36小時去求救。天寒地凍，他們舉步維艱，一路上真可說是九死一生；但他們三個人一直感覺有一個不存在的「第四者」陪伴並引導他們抵達目的地。因此認為是神祕的「第三人效應」救了他們。
據科考隊員們報告：「在南極『第三人效應』的體驗特別強烈，『他』最常出現在人們瀕臨死亡的極端環境。」這種情況下，人們會感覺到一個本不存在的陌生人（所有隊員和自己以外的第三人）在引領著自己；緊要關頭「他」真的起了陪伴、鼓勵和引導的作用。「他」既可以是一個人，也可以是一個聲音，或是一個觸感。很多探險家、登山者都遇見過這樣的「第三人」。
對於這種現象，心理學上有各種解釋，一種說法是：「第三人效應」常出現於荒山、海洋、極地等空曠地區，或是獨自一人在險惡環境中，產生的感官錯覺。另一種心理學上的解釋說：這「第三人」是人類大腦在面對危難時，為了喚醒意識、保持警覺性，而產生的自我保護機制。但不論怎麼說，「第三人效應」確實拯救了很多人脫離險境。儘管這種現象聽起來有些弔詭，然而，許多案例證實，人們正面臨死亡威脅時，總是仰仗這個非隊友、或稱「他」（自己以外的「第三人」）轉危為安的。
談到這兒，如果我說：「文藝創作過程中，也時有『第三人效應』發生，您信嗎？」我且舉兩個例子，證實我所言不假。
1993年，小蟲（陳煥昌）榮獲第12屆香港電影金像獎最佳電影配樂獎、最佳電影歌曲獎：阮玲玉電影原聲帶〈葬心〉（姚若龍作詞，小蟲作曲，黃鶯鶯演唱）。回溯1991年小蟲首次擔綱電影配樂，因《阮玲玉》主旋律一直寫不出來而焦慮、苦惱。某個晚上，他呆坐鋼琴前，突然有股力量將他雙手放到琴鍵上；於是，他開始彈奏……，不知為何？他眼淚直流，不多久便完成此曲。小蟲隨即撥打電話到新加坡給黃鶯鶯，讓她先聽聽看感覺怎樣？但小蟲只聽見電話那頭不斷傳來啜泣聲，於是他便把電話掛了。隔天小蟲接到黃鶯鶯來電問：「昨晚不是要播曲子給我聽，怎麼電話就掛了？」以上是小蟲在一次電臺訪談中說的！這莫非就是小蟲創作經驗裡的「第三人效應」！
另一例：2019年4月我出版詩畫集《弱肉之強》。緣於個人習慣，不論散文集或詩集，開頭和結束的那一篇散文、那一首詩，我總要思考再三，選定自己認為最適切的作品安置。當時排版、校對已近完成，ISBN也已經申請下來，眼看付梓在即，但我的第一首詩還在空中飛。
某夜，睡夢中突然有聲音：「如果，我是說如果……」。迷糊間，彷彿有詩句冒出來，怕明早忘了，伸手從枕下摸出紙、筆，黑暗中潦草記下。繼續睡，也繼續聽到「也許，我是說也許……」。我再次抓起方才滾落腮邊的筆，在紙上匆匆又畫了幾句……。
清晨醒起瞧見枕畔紙上字跡橫七豎八，我吃力辨識著，回想昨兒個夜裡……，歡喜笑開了；感謝神祕的「第三人」！這就是我要的《弱肉之強》詩畫集開卷第一首詩
〈春水〉
「如果，我是說如果
當年第一朵寂寞
不曾開在十七歲喧鬧的街角
人生就不會蜿蜒成
一首刺繡的歌謠
湘繡、蘇繡或者是亂針
無非都是等待

等待，於女子是好的？
也許，我是說也許
不該在早春微寒的夜裡，輕信
青衫少年的詩言詩語
絲線忐忑鑽動的多少日子啊！
誰把一泓春江繡成兩行淚
你卻說淚為秋池添春水」。