震驚社會的信義分局偵查佐薛貞國命案，十三名涉案被告雖然交保，但審判長卻要求他們限期寫二十篇作文，題目包含「什麼叫義氣」等作文，雖然此舉令不少人批評根本係無意義的徵文比賽，但對筆者來說，卻是一個可以喚醒世人對「義氣」重新探討與檢視的良好機會。
事實上，「義」在悠遠的中華傳統文化裡，一直都是備受重視的一種道德修養，如儒家的五德與五常之道，都包含了「義」，而孟子更是將「義」作為他的中心思想。義氣是謂「小義」，較「義」的意涵為小，成語裡的「水火不辭」、「奮不顧身」都是形容朋友能在彼此有難時不計任何代價的幫助。這種無私的義氣，倘若用在對的地方，就會被世人傳為佳話，如關羽的「千里走單騎」與羊角哀的捨命之交。然而如同電影《艋舺》一樣，現代很多人都錯用了這一份義氣，結果不僅未能幫助別人也害了自己，如前述的夜店殺警案便是一個顯著的例子。
依筆者工作上的觀察，許多錯用義氣的受刑人，不是協助通緝犯藏匿在自己家裡，就是為了幫助受欺負的朋友而向對方大打出手，但在經由易服社會勞動的洗禮後，不少人都能真正頓悟「義氣」的真諦，並用在對的地方。一名化名小莊的社會勞動人，就是在勞動時義無反顧的救助一名患有癲癇的個案，而體悟了義氣的真正精神。他說：「上一段錯誤的義氣帶給了我莫大的傷害，如今我頓悟了，應該收起一味衝動與盲目的心，認真投入在勞動執行上，並付出更多的精力、更多的義氣，給真正需要幫助的朋友。」
所謂「朋友之義」，意即結交朋友除了須以義作為基本的條件外，更要能同時兼重倫理與人道，如《論語‧學而篇》的「無友不如己者」、《新書道術》的「兄敬愛弟謂之友」等。最後不妨觀察一下「義」這個字，若倒著念就成了「我王八」，故正確行使義氣可以鞏固一段長久的友誼，但若將道理顛倒恐就不值得提倡了。