〈馬謖拒諫失街亭，武侯彈琴退仲達〉是《三國演義》膾炙人口的名篇，後化為京劇「失空斬」的前二劇目，「失空斬」是「失街亭」、「空城計」、「斬馬謖」的合稱，這三齣戲故事前後銜接，但大多數時候只單演「空城計」。「空城計」描寫諸葛亮面對司馬懿的十五萬大軍，急中生智，大開城門、登樓撫琴，司馬懿望後大疑，於是下令退兵，其子司馬昭認為諸葛亮沒有軍士故作此態。司馬懿以諸葛亮「平生謹慎，不曾弄險。」判斷「今大開城門，必有埋伏。」因此，「空城計」是一種心理戰術，要義不在以實力勝敵，而是透過研究敵軍主帥的心理活動，以謀略勝敵退兵。
電視劇《大軍師司馬懿--虎嘯龍吟》重新解構「空城計」，諸葛亮說擺空城計的目的是要讓司馬懿看清魏國的形勢，魏國國君多疑，若司馬懿在此役除掉諸葛亮，下一步就是鳥盡弓藏。這一改使「空城計」有了新意，也更加合理化，因為司馬懿與諸葛亮的關係不僅是對手，也是相互依存。高曉松評價道：「人隨著功勞越來越大，權力越來越大，想要更進一步的野心是一定有的，但露頭太早，就有可能像趙高一樣，被群起攻之，秋後算帳。因此，要更進一步，就要隱忍，就要等，等威望，等時勢。」小說戲劇反映人生，值得吾人借鑑。
「空城計」雖是虛構情節，但史上確有實例，春秋時的鄭國大夫叔詹退楚軍、三國時代的趙雲退曹操軍隊、曹操退呂布軍隊等等，換句話說，《三國演義》中的「空城計」可以看做真實事件改編，正如小說家史蒂芬‧金（Stephen King）說過的：「小說，是謊言中的真實。」（Fiction is the truth inside the lie.）
然而，選舉文宣並非小說文本，千萬不能把虛構當真實，提醒以「真實」為競選口號的參選人，小心選民眼睛看到、耳朵聽到的雖是「真實」的話術，心裡所認知、判斷的卻是「虛構」的故事！