上世紀末期至二十一世紀初那些年，當手機還沒普遍，香港孩子的閱讀風氣比今天還好。日本人閱讀風氣之濃厚，曾經名聞世界，突出表現在地鐵裡很多人都手捧一本袖珍書在低頭閱讀；香港的閱讀風氣好，卻不是在地鐵，也不在成人年齡段，而是在校就讀的小學生。
那些年，學校經常邀請書商來展銷；圖書館常常定時選購各出版社合適的圖書，一訂就是一箱兩箱；圖書館主任和中文科主任常常聯手邀請一些作家到學校作《如何培養讀書風趣》的講座，配合書商的展銷。我也不時獲邀到中小學講座，對象泰半是全校師生，小學則還多了小規模的座談，對象是家長會成員或學生家長自由報名參加。在學校作業的佈置上，有一項是閱讀報告，字數要求不高，有時只是幾十個字，讓學生寫下書的內容或閱讀體會之類。中文科的教學還配備和設置了閱讀獎勵計畫。這些都很正面，有利於推動小學生的讀書風氣，為今天香港學生閱讀風氣排名世界第二打下基礎，立下汗馬功勞。
記得那些年代，香港兒童的閱讀能力早在幾十個參加評比的國家裡，不是名列第一就是第二。事隔幾十年後，主辦機構「全球學生閱讀能力進展研究2021」（PIRLS 2021）進行評比，香港小四學生在43個參加評估的國家或地區依然排名第二，屬於國際上最優等級。據說，平均分是500分，香港成績居然獲得573分，最好的依然是新加坡。香港從2006年起，在四屆評估中均入三甲。
聞訊真是驚喜萬分，雖然只是以小四學生作為抽樣，實際上這個承上啟下的年級段已經頗有代表性。小四處於九歲到十歲，求知欲最強，學到的漢字數量相對來說較多。香港小學生有這樣的成績，報導大部分歸功於學校的支援，其實家庭及家長的栽培和對閱讀的識見也很有關係。2020年至2022年因為疫情，有不短的日子學生在家上網課，學校也佈置了一些家庭閱讀，讓小學生以課外閱讀來「惡補」他們面授的損失。這算特殊情況；一向以來，家庭的關注，其實也和學校的支持一樣很重要。
當然，家庭的經濟、家長的文化水準極大影響著孩子們的閱讀能力和品質。由於我那時經常到學校演講，接觸不少家長、老師和孩子們，對他們的複雜情況有一定瞭解。我批評了那些經常買補充作業給孩子們做、而將課外書當閒書的父母。我說，學生的作業已經夠重夠多了，再買那麼多的補充練習，給他們的壓力實在太大了！健康的課外讀物完全不是什麼閒書。幸虧，大部分家長都認為多閱讀對孩子的成長是有益的族群，他們提出各種各樣的閱讀問題，而且居然是急於見效。例如，她們提出，子女讀了不少課外書，作文為什麼還是不好？買了書給子女，他們往往一本書只看了一半或三分之二，就不願意讀完了，怎麼辦？等等，她們每次提出的問題幾乎都大同小異。
我於是分享了自己的閱讀經驗和對子女的閱讀經歷，作為回答。
首先閱讀是一項培養孩子自覺閱讀習慣和知識成長的長期策略，無法立竿見影；文字閱讀更講究潛移默化，日子有功，冰凍三尺，非一日之寒。閱讀對一個人來說，其實是終身學習的問題，非一年唯讀十幾本書那麼簡單。這情形，猶如唐代詩人杜甫《春夜喜雨》所描述的「好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲」。中外的大學問家無不博覽群書的啊！眼界不能短淺而宜放長遠，才是閱讀的正道。
其次，培養孩子的閱讀興趣，應該讓他們自由選擇，家長從旁指導。孩子除了由父母帶他們去公共圖書館借書，也該滿足子女自己擁有圖書的心理，帶他們到書店自己選購。不該一律由家長用自己的喜惡替代他們的興趣，唯有讓他們發掘書中的樂趣和自己的需求，才是長久之計。允許他們略過自己不喜歡的篇章，而不該強求他們百分百閱讀完整本書，正如大人看電視，當然只選自己愛看的。
今天手機人手一台，無法看到地鐵裡的「低頭閱讀」圖書一族了，香港孩子在地鐵裡從前、現在本來就未曾出現過閱讀的美麗風景；當然，今天確實又出現了新的「低頭閱讀」一族，但不是閱讀圖書，而是閱讀手機；可怕的是不是閱讀手機，而是玩。玩電子遊戲，更可怕的是他們都是年輕人有的甚至是中年。他們將來會培育出怎樣的子女呢？