「翁明哲，恭禧你獲得聯邦美術印象大獎首獎，作個訪問吧！」
電話從新莊打到新店，不到半小時，翁明哲開著休旅車，越過大漢橋，午夜時分，快速到了約定地點──新莊市中平路的「三輪車」茶坊，對面的文藝中心，曾經是二○○一年他申請攝影展被打回票，卻是弟弟明崖通過《觸》首次個展，不知該悲該喜之地。
剛回金門過年，待了十天，剛領取聯邦美術印象大獎首獎四十萬獎金；剛結束與弟弟在台藝大畫廊開幕展《微笑‧風景》……，發生在翁明哲身上，有許多「剛剛」但對他而言都「已經」過去了。他得過大大小小數不清的美術獎，累計的獎金超過三百萬，但得獎紀錄卻很少顯示在畫歷上，「藝術家就像火柴盒，得獎，只是偶爾觸燃一支火柴。劃出亢奮但短暫的光亮罷！」，「每一次提起畫筆，我都在打敗部復活戰！」
翁明哲，一九七二年八月二日，出生於金門金寧鄉盤山村頂堡，父翁文聘。母李蔭治，家有四兄弟；明哲、明崖、明璽、明碩。
翁明哲就讀金鼎國小時，做土水，愛喝酒的父親騎機車撞到樹幹，嚴重腦震盪，後送來台就醫，雖然挽回了一條命，卻喪失了許多記憶、削弱了謀生能力。從小到大，「阿爸給我的感覺就像個不曾住過家的流浪漢，但那就是藝術家性格吧！」選擇坦然面對，甚至感謝自己也遺傳了「流浪漢」父親的因子。
金寧國中畢業後，翁明哲坐軍艦，渡海到台灣，就讀復興商工美工科繪畫組，租屋在外，卻是每晚翻牆入學校的地下室獨自一人瘋狂作畫，高二開始，與成人成名畫家競賽，十七歲、十八歲、十九歲，連三年獲十七屆、十八屆、十九屆台北市美展油畫獎，兩次第一、一次第二，連高雄市美展也摘下油畫第一。評審委員之一陳景容驚嘆，十七、八歲的少年，畫出來的筆觸、風格，竟是三十多歲的意境。進入國立藝專美術科，負笈西班牙國立 Salamanca大學攻讀藝術碩士，拿的都是「奇美藝術人才培育獎」的獎學金。得獎獎金，獎助金、賣畫收入，高中起，翁明哲不曾向家裡要一毛錢，還能寄錢回家補貼家用，供應弟弟們的學費，「但我的繪畫熱情上了藝專後竟冷卻了，有長達十年時間遠離畫筆，轉入攝影，狂熱拍『影子』，把自己關在暗房裡！」即使一九九六至一九九九，在西班牙三年，他也是，只專注攝影，四處浪蕩，但也讓他出版了冊文字、影像書《紅色橄欖》。 醫生說翁明哲患有躁鬱症，注意力缺乏，「我心中住了一隻獸」，了悟後，不再與之激烈對抗，而是妥協、和平共處，擁柔道二段的他，當起柔道教練，舒緩身心；也騎自行車，從新店來往八里、金山、宜蘭，或以一星期的時間，從墾丁慢慢行至花蓮，邊騎車還可以邊品嚐紅酒，「 哈，騎單車不必擔心酒測！」看到好風景就得停下來速描。
二○○五年，翁明哲心中的獸不再阻止他繪畫，重拾畫筆，國泰世華展，二十天內畫的十張畫全都賣出，與畫廊對分後每張得五萬元；行動繪畫、行草概念、印象派用色，每一張畫都全神貫注，一氣呵成，「但畫一個月，耗盡能量，得休息兩個月充電！」
在新店市台北小城居家隔壁巷，翁明哲與翁明崖合租了一棟四層畫室，幾乎日夜以畫室為家，學室內設計，從西班牙一路相伴回台灣的太太姜淑如負責送飯，六歲大得過全國《大家說故事》繪畫賽幼稚園組優選的女兒翁佐依也會加入「噴畫」，「踩畫」，一幅《微笑的獸》就是父女合作出的；而今年夏天，又將有小生命來報到，小畫家女兒為未來的妹妹取名「翁綠」。
風格繁複多變，被譽為「畫壇變色龍」的翁明哲，從金門汲取土地養份，在台灣奠定精湛純熟的畫風，到西班牙獲得心靈的淨空，恍惚與冥想的多重體驗後，「近期更有突破性的新作呈現，厚、濃，稠的油彩與快速筆刷勁道交織出簡潔、耐人尋味的風貌」，策展人賴小秋，如此評賞他。
「我站在陽光下，影子裡面的獸微笑著……」翁明哲的下一回個展，二○一○年六月在台北縣藝文中心 ，就叫《微笑的獸》。