星期日中午，和女兒外出吃火鍋時，因座位有限，與一對老夫婦併桌。用餐時，老夫婦們討論著早上去參觀的幾家老人安養中心，居住環境、醫療設備、照護制度、收費如何云云。言談間，帶著淡淡的感傷，間或無奈地嘆幾口氣，令我聽了，也不勝唏噓，並跟他們攀談了起來。兩位長者都是公務人員，為國家社會貢獻了青春、折損了健康，退休後卻受困於需要長期照護的病體、微薄的退休金、昂貴的民間安養中心，只希望有個起碼尊嚴的退休生活，都難上加難。這對夫婦在現行的退休制度下尚且如此窘迫，中青一代的我們在年金改革後的退休生活更不可想像了。社會福利制度不但沒有進步之望，反而向下沉淪，令我心情沉重，並想起最近正在閱讀的一本烏托邦小說《回顧：2000-1887》。
美國小說家貝拉米1888年發表《回顧：2000-1887》，在清末由傳教士翻譯為中文、介紹到中國，當時許多中國學者皆由本書聯想到儒家經典《禮記‧禮運》中關於「大同」的描述：「故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。」康有為曾對學生說這本書「是大同影子」，梁啟超評論本書「亦小說家言，懸揣地球百年以後之情形，中頗有與《禮運》大同之義相合者，可謂奇文矣。」「戊戌六君子」之一的譚嗣同亦認為《回顧：2000-1887》中描繪的理想社會「殆彷彿《禮運》大同之象焉。」
《回顧：2000-1887》中的男主角偉斯德因病服用一種奇妙的藥物，從1887年穿越時空到了2000年，發現在2000年「整個國家是個家庭，一個充滿生命力的結合體，一種共同的生活，一株參天的大樹」，小說中強調「國家視人如一家」的觀念，使人排除狹隘自私，促進人類全體生活的改善：「從前國人全各為己計，有利則進，無利則退。今已改章，將一國之人均令視為一家人，即無爭論，自立此新章以後，新機器、新書、新法均有益於人者。」所有人自幼到二十一歲讀書，二十二歲到四十五歲工作，四十五歲以後退休，生老病死皆由國家負責，不再有貧富差距和階級的不平等，真正做到「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」。
十九世紀西方的社會進化論，樂觀地預測人類的文明和制度將呈直線性的進步，並將理想社會的實現設定在可知的未來；但是距離貝拉米所預想的西元兩千年，已經過了十幾年了，縱觀世上，社會福利制度堪稱完善的國家有幾個呢？由於全球性的經濟不景氣，大多數的人們非但不可能如小說家所望的「在四十五歲退休」，而且退休後的生活還頗堪慮。在台灣，近來引起熱議的年金改革，頗有將退休年齡延後、讓退休金縮水的趨勢，而政府的老人長期照護制度並不健全，許多長輩只能靠有限的積蓄及民間的安養中心自求多福。貝拉米地下有知，發現西元兩千年後的人類生活不過爾爾，甚至可說是「不進反退」，想必是大失所望、仰天長歎吧！