台灣有許多老街，位於新竹與桃園邊境上的湖口老街，雖然沒有九份、三峽、大溪老街知名，但曾經在這裡迴盪的故事，卻令人難忘，因為曾經被喚為「大窩口」的大湖口，一直隱藏著許多淒美的歲月。
隨著時間的推移與歲月的遞嬗，窩口與湖口之間何時畫上等號？無法從太多的文獻資料中找到答案。走過位於楊梅西方，南窩、羊喜窩、糞箕窩三座小丘陵環繞的盆地--大湖口，有多少人知道一八八七年，台灣巡撫劉銘傳曾經在這裡設站，如今，也隨著鐵道路線的遷移，商業逐漸凋零，令人很難想像這裡曾經是人口密集的村庄，也是清朝與日據時期的地方行政中心。
　 當時鐵道路線從基隆經楊梅至大湖口後，往紅毛田的方向駛去。紅毛田，竹北的舊地名，荷蘭人佔領台灣時，曾經在這一帶屯田耕作，以供養軍隊，所以，當地人稱為紅毛田；而鐵路設計之初，當時的大湖口火車站房每天有六班車往返於基隆、新竹之間，每天載客量約為四百人。由於生活的貧瘠，有錢而且捨得花錢買票搭乘火車的人，大多數是生活還過得去的生意人，一般靠著耕種幾分地過日子的農民村婦，颳風下雨上街都選擇步行，而長久赤足走過廝守的土地而留下了厚繭，也讓兩條腿更習慣於翻山越嶺，習慣於繼續堅持過苦日子的生活！
當時燃燒著煤炭的火車，磨磨蹭蹭從楊梅到紅毛田，一路上，穿越稻田與丘陵而去，遠遠望去，猶如一條黑色蜈蚣貼著地面，緩緩爬行。由於必須仰賴炭火燃燒作為推進的動力，加上這一段路的坡度陡了些，火車行經此處時常像喘不過氣來似地，必須花很長的時間才能爬過去，加上因路基不太穩固，於是，許多傷亡的悲劇就在瞬間的驚呼聲中發生了。
於是，當時仍治理台灣的日本官吏決定將鐵路改道，經過了審慎評估與折騰後，放棄了老街原有的車站，把鐵軌拉直了，路線就是現在的楊梅、富岡、湖口、新豐、竹北、新竹、竹南……一路往南台灣的方向直奔而去！
大湖口街有三條，包含街頭、橫街、新街，其中，街頭最早建立，其次是橫街，而最晚興建的新街，就是一般人所稱的「湖口老街」；車站易位了，原來設置於老湖口的機關，開始往新湖口的方向移動，留下來的人獨自廝守著這裡的每一吋歲月，一如老街另一頭歷史久遠的三元宮，於老街興盛時，一直是做生意的好地點，香火以鼎盛，四面八方湧入的商人路過時，都會進入廟裡燒一炷香或磕頭祈福，如今，也因為人潮的散去而逐漸沉寂寧靜。
老街旁，造型特殊的天主教堂曾經是大湖口車站所在地。鐵道遷移，車站拆除後，興建了天主教堂，如今，教堂已經沒有神父留守了，也沒有排著長長隊伍等著領麵粉與救濟物資的群眾了，神父與牧師離開了湖口，教堂就慢慢蛻變為民眾活動與展覽的場所，而挑高地基的設計、紅色的莊嚴大門、兩排昇高的樓梯、拔尖十字架的宗教特徵，比起老街屋舍的和洋混合風格，有著全然不同的趣味，也記錄著湖口的變遷歷史！
在物資缺乏的年代，老街成為方圓百里的居民到這裡走動的市集，除了添購日常用品之外，散心的人也相當多，除了布店外，還有賣糖的、賣糕餅的、賣茶葉的、賣雜糧的、中藥行……尤其是車站附近聚集了許多挑著農產品兜售的小販，買賣盛行，熱鬧的景象還一直存留上了年紀的老婦人心中！
走過老街，古樸建築的騎樓，文明的交易正在進行著，冰棒、客家點心、小孩的玩具、樂透彩券……等待稀疏的遊客上門，熱絡的故事也繼續傳承著……。