法國小說家、劇作家兼電影導演瑪格麗特．莒哈絲（Marguerite Duras）說過：「影像是無盡的書寫。」說明電影是透過影像語言來達到文字的書寫功能。長期以來，電影與戲劇和小說有密切的關係，它們經常如情人一般，吵吵鬧鬧但又難分難捨。許多電影改編自戲劇或小說，在西方較著名的如莎士比亞的《哈姆雷特》（即《王子復仇記》）、《羅蜜歐與茱麗葉》（即《殉情記》），托爾斯泰《戰爭與和平》，湯瑪斯．曼《威尼斯之死》，密契爾《亂世佳人》（即《飄》），海明威《老人與海》，狄更斯《孤雛淚》、《大期待》等。在中國，《紅樓夢》曾多次被搬上大銀幕，曹禺的《日出》、《雷雨》等劇本也相繼拍成電影。台灣、香港在七十年代，以改編古龍、瓊瑤的小說最為風行，如前者的《流星．蝴蝶．劍》、《天涯．明月．刀》，後者的《啞女情深》、《窗外》、《煙雨濛濛》等，八十年代則是金庸的年代，名著如《倚天屠龍記》、《笑傲江湖》、《神雕俠侶》、《東方不敗》等備受電影觀眾喜愛。

在台灣，小說改編為電影不勝枚舉，就拿較著名的來說，如陳坤厚改編朱天文《小畢的故事》，黃春明〈兒子的大玩偶〉、〈蘋果的滋味〉、〈小琪那頂帽子〉等短篇及中篇〈看海的日子〉都曾獲導演青睞。李昂《殺夫》被曾壯祥搬上銀幕，廖輝英〈油麻菜籽〉、《不歸路》分別由萬仁、張蜀生導演，蕭颯與前夫張毅合作，《我這樣過了一生》（原名《霞飛之家》）、《少年阿辛》、〈我兒漢生〉、《小鎮醫生的愛情》或為電影而寫，或先有劇本再寫成小說。白先勇的小說也是製片人的最愛〈玉卿嫂〉、〈金大班的最後一夜〉、《孽子》、〈孤戀花〉都是叫好又叫座。張愛玲小說多描寫香港，因此成為香港導演的最愛《怨女》、〈紅玫瑰與白玫瑰〉、〈傾城之戀〉、《半生緣》、〈色戒〉可為代表。

大陸在八十年代以後也有許多小說轉為影像語言，莫言《紅高粱》，蘇童《大紅燈籠高高掛》（原名《妻妾成群》），古華《芙蓉鎮》，余華《活著》，鄭義《老井》等成績最為可觀。

我是小說和電影的愛好者，這些原著和電影，我大都看過，我以為兩種說故事的方法，各有長短，電影是綜合藝術，除了人物對話的文字語言，尚需借助音樂、剪接、舞蹈、分鏡等不同技術，小說則純靠文字藝術，但兩者在角色塑造、事件安排、情節推進、衝突、高潮等創作要素上若合符節。小說的優點在可發抒議論、描繪心理、情緒變化、意識流動等，但因小說需經由讀者的想像才能將文字影像化，因此小說給讀者的想像空間也是電影所難以臻至的，電影則常常犧牲小說的特質來配合拍攝的需要，長期與侯孝賢合作的朱天文最後不免對電影灰心，感慨說：「電影是小說的敵人。」

我曾看過黃春明的〈兩個油漆匠〉被改得體無完膚，不忍卒睹，只剩故事大綱雷同，這當然是特例。小說電影各有其迷人之處，動人的故事能透過兩種媒介讓更多人分享，也是一件好事。