福建省湄洲媽祖祖廟舉辦文化節活動，金門縣十家媽祖廟信徒聯合組成三百四十五人進香團，由立法委員吳成典的夫人鄧琰擔任團長，於昨日上午包船直航湄洲，副縣長楊忠全代表因公在台灣的縣長李炷烽到碼頭送行，祝福鄉親旅途平安愉快。這也是金門媽祖信徒第四次自金門直航湄洲進行朝聖旅遊活動，為兩岸宗教交流再添新頁。

福建省湄洲島與金門直航旅遊也於昨日開始啟動，金門碼頭和湄洲港口最近距離不到一百海浬，海上單程航行時間需兩個多小時。大陸方面旅遊團三百多人則在昨日下午出發，從湄洲島搭乘客船前往金門進行三天的旅遊觀光，這是繼廈門和福州之後，福建民眾赴金馬旅遊的第三個開放口岸。

金門縣十家媽祖廟信徒報名參加這一次湄洲媽祖祖廟舉辦的文化節活動，相當踴躍，達三百四十五人之多，而直航湄洲的船位僅有三百位，因此，有四十五名團員是搭乘最早班的「泉州輪」到廈門再轉湄洲會合。

在立法委員吳成典的夫人鄧琰的帶領下，進香團成員於昨日上午八時三十分自水頭碼頭搭乘「東方之星號」客船直航湄洲島宮下碼頭，展開三天兩夜的朝聖旅遊活動。

副縣長楊忠全也在縣府機要秘書許加發、交通旅遊局長林振查、課長林志國的陪同下，代表因公在台灣的縣長李炷烽到碼頭歡送，受到團長鄧琰及鄉親們的歡迎。

楊副縣長表示，自二零零一年兩岸小三通啟動後，湄洲媽祖金身已經兩度到金門巡安，庇祐縣民，湄洲祖廟捐贈金門的九點九公尺高媽祖石雕，也安置在上個月十三日啟用的料羅媽祖公園，期待透過雙方的宗教交流，增進兩岸人民情感。

交通旅遊局局長林振查指出，這次金門媽祖信徒直航湄洲交流活動，為第四次自金門包船直航湄洲，前面三次為二零零二年五月間迎接、歡送媽祖金身、二零零五年四月間為參加湄洲媽祖聖誕活動，希望這條航線能發展為兩岸媽祖文化和宗教交流的旅遊觀光通道，未來愈走愈順暢、便利。

進香團於昨日上午抵達湄洲後，隨即前往媽祖祖廟上香祈福，受到湄洲媽祖祖廟的盛情歡迎與接待。地區鄉親們把握難得到湄洲天后宮祖廟朝聖媽祖「本尊」金身神像的機緣，以最虔誠的心，禱佑慈悲為懷的媽祖，護佑闔家平安順遂。

在廟方的安排下，進香團下午也參觀新啟用的聖旨門以及參加晚間於天后宮廣場舉行的心連心「同心晚會」，預定二十六日經廈門搭船回到金門。

媽祖是大陸東南沿海和海外華人供奉的海洋保護神，又稱天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母等等。透由兩岸的宗教交流活動，流露出兩岸人民對天上聖母的尊敬，也緊緊拉近兩岸人民的情感。

有關媽祖的記載，大約起於北宋。媽祖于宋建隆元年(960)農曆三月二十三日出生於湄洲，福建興化府莆田縣人氏，媽祖生下彌月不啼不哭，故取名︽林默︾。宋雍熙四年(987)農曆九月初九日羽化升天。媽祖是閩林始祖林祿的後裔，曾祖保吉，曾任統軍兵馬使，祖父孚，官居福建總管，林願(惟愨)，宋初任都巡檢，母王氏生一男六女，媽祖是最小的女兒。林默娘出生時，紅光滿室，異氣氤氳。由於生而彌月，不聞哭聲，故名之曰默娘。林默娘八歲就塾讀書，喜燒香禮佛。十三歲得道典秘法。十六歲觀井得符，能布席渡海救人。傳說她幼時即能預知禍福，後得傳玄機妙法，能乘席渡海，平波息浪，專救危船難民。宋雍熙四年(987年)九月九日，林默在福建湄洲島去世，漁民們稱她羽化升天，供奉她︽天上飛仙海上神︾，又在湄洲島修建了第一座媽祖廟。漁民出海前都要來此廟燒香敬神，祈佑漁民的安全。