近來馬總統兩次赴中美洲友邦訪問因友邦元首的接待方式引發了若干爭議。我國與邦交國的關係，因為對岸的影響，一直處於瞬息萬變的緊張狀態，特別是在我國現存最完整的邦交區塊中美洲，這樣的競逐一直沒有間斷過。無論是前政府的「烽火外交」、「元首外交」或是現在的「外交休兵」或者「活路外交」，不管手法為何，其目的都是為了替台灣增加在國際上的活動空間。這樣的努力也替我國爭取到了參與世界貿易組織（WTO）與世界衛生組織大會（WHA）的機會，同時也獲得了世界運動會（The World Games）在高雄與聽障奧運會（Deaflympics）在台北的主辦權。
其實，在一般認知的傳統外交手段之外，台灣一直引以為傲的文化軟實力，才是未來擴展外交上可能再突破的關鍵。過去故宮藏品遠赴歐美展覽，雲門舞集巡迴表演享譽國際與這兩次總統出訪，著名的朱宗慶打擊樂團與總統夫人精彩演出，獲得友邦人民的熱烈迴響便可印證一、二。此外，總統參訪友邦瓜地馬拉北部瑪雅文化遺址，正是展現我國對文化事務表達關切的重要意義，可惜的是多數媒體只關注在「三秒膠」的花絮新聞上。殊不知在瓜國已列為世界遺產的安地瓜古城，正在進行一項兩國雙邊文化遺產維護的合作計畫。這是我國首次以國家的身份直接參與聯合國世界遺產的維護工作。此計畫由我國政府提供無償性經費合作授贈七十萬美金，供瓜國共同執行此維護計畫，讓台灣與歐美日國家同列對人類遺產捐助與維護的大國行列。執行以來所帶來的正面效應早已超越捐贈金額，參觀過的歐美與瓜國各界人士，莫不對我國能夠在文化領域貢獻世界表達尊敬與高度讚許之意。遺憾地，這樣的計畫在執行過程中仍舊面臨許多牽制，缺乏相關單位對文化合作計畫在外交層面所帶來的巨大能量有充分的理解。
不久前，亞都麗緻飯店總裁嚴長壽先生在總統府進行的專題演講才提到：「台灣最重要的工程，是落實文化政策。因為文化才是台灣最值得驕傲的軟實力。：：當台灣外交因為國際現實而舉步艱難之時，文化與觀光所能扮演的國際交流功能，更值得善加運用。然而現實上，外交部門缺乏文化人才，文化部門又缺乏外交經驗，如果能讓外交與文化交流，讓外交部門在傳統的政治應對之外，大量以文化作為國際往來的主軸、題材，消除政治領域慣見的劍拔弩張與零和對抗，展現台灣的軟實力，一定可以更廣泛的和全世界開展真實的友誼。」這一番話應讓所有文化與外交工作者有著最為深刻的省思！如果政府單位能夠深刻體會文化作為國家軟實力的可觀力量，那麼文化外交將會是我國未來在國際活動空間上的新活路。
日前，行政院劉院長拍板定案「金馬中長期經濟發展規劃方案」。根據規劃，金馬地區定位為兩岸互信合作的「先行示範區」，其中的中長期願景之一即為「兩岸共同申請世界遺產」，而這項重大的文化工程恰巧必賴我國文化與外交部門的共同合作才可能達成。這將是一項藉由文化遺產的申請與維護過程所開展出來的廣闊國際空間，是一種真正具尊嚴的活路外交！