今天是清明節；也是「民族掃墓節」，同時也是我國唯一以節氣所制定的國定假日。基上所言，清明節，是我國四大節日之一，也是農曆二十四節氣之一。清明節與新春、端午節、中秋節，更是華人傳統上，親友團聚共度的四個節日之一，故稱中國四大節日。另外，就祭祖而言，清明節也是中華傳統節日裡的「祭祖大節」。
按節令言，每年陽曆4月4日，或5日這天，太陽到達黃經15度時開始，是時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。由於清明節是根據節氣而定的，故清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節日。追溯其歷史，清明節最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日，卻是與寒食節有關：春秋時，晉文公把寒食節的後一天定為清明節，因而在山西大部分地區，是在清明節前一天過寒食節；而榆社縣等地，則是在清明節前兩天過寒食節。
尤其是，因為清明是中華民族古老的節日，更是一個將節氣日與民俗節日融為一體之節日，是天時與人時的合一，因而清明禮俗文化，充分體現了「天人合一」的傳統觀念。祭祖與踏青，是清明節的兩大禮俗主題。在祖先祭祀儀式中慎終追遠；在踏青郊遊中活躍生命，文化傳承與身心調適，是清明禮俗文化的重要功能。在當代社會，清明禮俗的傳承創新，體現在著重培育感恩情懷、提升生命倫理意識，貫徹環境保護理念，調整更新傳統祭祀方式；親近自然，擁抱生命的春天等方面，因此，如何主動進行清明禮俗文化的傳承與創新，我們的民族才能生生不息。
禮時為大，踏青郊遊，從珍重生命的儀式行為來說，清明是踏青郊遊、體驗生命，珍重生命的節日。在此一片清明時節，楊柳青青，自然界生機一片，人們藉祭墓踏青郊遊，自然會體現生命之珍重，進而懷思先人之美德。祭墓與踏青，一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關係。因為清明時節的戶外運動，其原始的意義在於順應時氣，是月生氣方盛，陽氣發泄，萬物萌生，人們以主動的姿態順應。踏青、蹴鞠、秋千、拔河、放風箏、斗蛋等大都是有助於陽氣發散的活動。
然而，在此層面上言，儒家更重視的是慎終追遠之義理。儒家向來重視孝的道德教化，孝是百善之先，百行之首，德之根本。父母在世要竭盡所有能力來孝敬，長輩故去要「葬之以禮，祭之以禮」。「慎終」不僅僅是祭祀亡靈的形式，而是一個人孝道的延續和表現。通過祭祀之禮，不但寄託對先祖懷念之情，也是對祖先恩德的報答。但如何報答祖先之恩德？曾子明白告訴我們說：「孝有三；大孝尊親，其次弗辱，其下能養。」易言之，單純奉養父母親，只是最基本的孝道，最大之孝道是使祖見榮耀；這才是最大之孝道。如何使祖先榮耀？從修身到治國平天下皆是，若如此，豈止國泰民安，何愁天下不太平？這才是最大之孝道，更是今日，我們紀念清明節之現代啟示錄！