1949年10月的古寧頭戰役，讓金門從一座邊陲的僑鄉成為國共對峙的前線島嶼。1950年6月韓戰爆發後，杜魯門總統決定讓臺灣海峽「中立化」以阻止中華人民共和國攻擊臺灣及中華民國反攻中國大陸。先前未能解決的中國內戰問題開始國際化，進而成為更大尺度的全球冷戰的一部分。
然而，臺灣海峽的中立化不保證金門獲得和平，相反地戰爭持續發生於金門，如1950年7月的「大膽戰役」、1954年的「九三戰役」（第一次臺海危機）、1958年的「八二三砲戰」（第二次臺海危機））、1960年「六一七砲戰、六一九砲戰」等。這些戰役的歷史影響，就是國際地緣政治下的臺灣海峽兩岸分治的結果。1958年美國國務卿杜勒斯年曾發表聲明：「包括金門及馬祖的沿海島嶼，對中華民國有極重大的意義，且與柏林對西方的重要性相比擬。」
事實上，在1954年「九三砲戰」第一次臺海危機之後，美國開始重視金門戰略地位且加以援助。而發生於金門的戰役直接促成《中美共同防禦條約》的簽署。但弔詭的是，條約第六條載明：「…所謂『領土』及『領域』，中華民國是指臺灣及澎湖諸島，美國是指在其管轄下的西太平洋屬領諸島。」這說明了金門、馬祖的尷尬角色。這兩座島群的地緣政治及軍事戰略上極為重要，但在法律上並不在防禦條約的範圍內，條約中也讓國民政府認知到從臺灣、澎湖或外島的武力使用將會影響美國。條約一方面阻止共產黨擴張，一方面也防止中國內戰衝突的擴散。
另一方面冷戰不僅是國際局勢的衝突，也具體影響一個地方社會的發展。1956年，金門實施戰地政務體制，強調一元化的統治與控制；1960年之後更以「建設金門為三民主義模範縣」為目標，推行三個四年經濟建設計畫，積極發展「管（政治）、教（文化）、養（經濟）、衛（軍事）」的建設，直到1992年才解除戰地政務。長達43年的軍事治理及戰地生活經驗是金門軍民的共同記憶。當然，另一方面，解除戰地政務之後的持續撤軍，地方經濟面臨極大的轉型壓力，昔日所仰賴的軍需產業快速式微，也出現不少閒置的軍事營區。因此，昔日遺留的冷戰景觀何去何從，成為地方發展的關鍵課題。
不過，更深刻的課題是：如何重新理解冷戰時期金門之於臺灣海峽兩岸、東亞區域、世界史的角色；並且在後冷戰時期，找出國族論述與常規戰爭史之外的人民集體記憶，藉此了解戰爭的可悲與和平的可貴。認識金門，是認識臺灣海峽兩岸問題的重要視角，也是比較東亞各地的冷戰及後冷戰歷史進程的一種途徑，從韓半島的38度線非武裝地帶（DMZ）及其相關城市、離島、日本沖繩、越南、中國大陸廈門與福州等。這些歷史現場的網絡連結，以及追求和平發展的經驗（如安保觀光、和平觀光），是彼此可以相互認識、學習的普世價值，更是引領歷史和解的開端，特別是戰地文化遺產如何成為建構和平與和解的媒介，進而成為不同歷史經驗者、文明價值之間相互理解、化解衝突、積極對話的載體。
當然，和平與和解不是廉價的口號，而是基於歷史反省及人文主義核心價值之維護才能達成。過去，金門與馬祖所扮演的地緣政治與歷史角色，今日的演變或許可以成為兩岸對話、和平與和解的一個起點；而紀念戰爭恰恰不是歌詠武力，而是為了促成和平與和解，這是這座歷史現場無可迴避的新使命。