今年第Ｎ號颱風來襲前夕，太太發現園子裡的蘋婆樹開花了，雖然只有兩處枝椏冒出美麗的花穗，可是以它長不到兩公尺的高度還能夠開花，當然就足以讓我們高興得很！
由於還沒長成大樹的蘋婆開了花，不但讓我們覺得驚訝萬分，而且也備感期待與喜悅，希望那兩串花穗可以順利授粉而結果；即使最後沒有果實累累而只有一串果莢也無所謂，因為那就表示爾後可以持續開花和結果了。
「希望颱風不要攪局而打落蘋婆花穗，所以在風雨前的寧靜時刻，特別用許多盆栽擋住蘋婆樹，藉以降低狂風吹襲所帶來的災害。」太太吩咐我趕緊做好防颱措施，並且和鄰居大嬸分享這一份喜悅。
接著從台灣東北方席捲而過的颱風，果然瞬間帶來豐沛的豪雨，使得山區和低窪地區遭受土石流肆虐，因而傳出道路損毀、山壁崩塌、溪水暴漲和交通中斷，還好並未夾帶強風過境，因此不致於造成更進一步的傷害，總算是不幸中之大幸。
不過颱風警報解除之後，我們馬上到院子裡檢視颱風所帶來的災害，當然首先看到蘋婆樹的情況尚稱良好，應該是歸功於環繞其周圍的盆栽保護之故，所以只有幾朵蘋婆花被掃落而已，花莖上還有不少花穗仍然挺立而隨風搖曳，看起來真是賞心悅目美麗極了。
其實這棵蘋婆樹開花時刻已經算是晚了一點，因為在市場上早已看到有人販賣成熟的蘋婆果實，所以是一株遲開的蘋婆花；不過也許是第一次開花的緣故，因而比其它的同伴來得比較慢綻放，應該是大自然蠻合理的規律吧！
想起小時候看到蘋婆果實，總會讓我們感到垂涎三尺而羨慕不已，因為記憶中它們嚐起來的滋味真是甜美極了，尤其在那個零嘴不太普遍的年代，街坊鄰居假如種植一棵蘋婆樹而果實累累的話，那麼他們的小孩子當然多了一些足以誇耀的本錢，甚至帶到學校和同學們分享的時候，能夠因此而增進個人的人際關係和自信心，如今回想起來不禁覺得那是很奇妙的孩提往事和有趣的鄉野情懷！
蘋婆果實長在一個漂亮的果莢裡面，等到它們成熟的時候，彷彿紅色天鵝絨一般的果莢便會爆開，因而一排黑得發紫的蘋婆果實，就像似碩大的黑珍珠那樣露了出來；人們將它們採擷下來之後用水煮、蒸和火烤的方式，就可以弄出一道美味可口的小零嘴了。
所以如果從菜市場買回來整串蘋婆果實之際，就可以看到那些美麗而細緻的果莢，尤其它們源自於大自然綿綿密密的紅顏色，讓人們撫摸起來的感覺非常舒服，我們甚至懷疑天鵝絨布料的發明，是不是來自於天然蘋婆果莢的靈感呢？
其實人們在日常生活當中許多用品和發明，從大自然的啟發而來的例子太多了，所以有關於商人創造天鵝絨布料的揣測，也許算是蠻合理的靈感，當然不是甚麼大不了或太過於令人驚訝的說法。
話說回來台灣蘋婆果實甜美的滋味，其實嚼起來會聯想到栗子那般口感，而且外型也頗有類似之模樣，所以小時候長輩就把蘋婆果實稱之為台灣栗子， 仔細想想其中倒是也有一些道理呀！
種植蘋婆樹需要空曠成長的空間，這種特質在早期農村並不成問題，可是假如來到目前都是型態的居住環境而言，想要栽植一棵蘋婆樹的夢想不太容易實現，雖然其繁殖的方式很簡單，只需要用成熟的果實種植，或是母株所長出來的小樹苗，就可以很輕易地種活而長大，但是在寸土寸金的水泥叢林當中，恐怕只能夠用想像的方式，或者實地走出戶外才能夠欣賞蘋婆開花與結果的天然美景了。
古人喜歡說「十年樹木、百年樹人」的道理，人們從院子裡的蘋婆樹成長過程當中，其實可以很清楚體會箇中滋味，尤其加上「前人種樹、後人乘涼」這句俗話，所以我們很高興院子裡的蘋婆樹逐漸長大，希望孩子們、孫子們和左鄰右舍好鄰居，以後能夠在碩大的蘋婆樹下乘涼、聊天、泡茶和訴說一些過往情事，那麼將是一幅很美麗而且讓人期待的畫面呢！