原來，是非成敗當真是轉頭成空！張養浩的一曲〈山坡羊·咸陽懷古〉：「天津橋上，憑欄遙望，舂陵王氣都凋喪。樹蒼蒼，水茫茫，雲台不見中興將，千古轉頭歸滅亡。功，也不久長！名，也不久長！」可真道盡千古以來「功名不久長」的歷史事實。
萬壽山北面，是典型的西藏喇嘛廟宇風格建築，從佛香閣左側即可通往。由於時間關係，我們並沒有前往這個西藏喇嘛廟宇風格的建築群，而是直接從出口方向，一路步下下樓的台階。沿途，再度經過慈禧當年到佛香閣拈香禮佛時的更衣處──德輝殿，以及大臣們為慈禧祝壽時的休息處──雲錦殿。慈禧一生的是非功過，自然會有歷史學家去評論。只是，當年的她在雙手拈香祝禱的同時，是否也曾料想到：不過一個多世紀，大清帝國不僅早已隨著改朝換代沒入歷史洪流；這個大清帝國的皇家園林──頤和園，如今竟成了各地遊客旅遊休閒、尋古訪幽的最佳景點。
回到進口處的大門，再度面對中軸的「雲輝玉宇」大牌樓。從山腳下這座彩繪精美、氣勢不凡的「雲輝玉宇」牌樓前，往上眺望這條中軸線，又見一番不同氣象。重重上升的樓閣，處處飛金翹檐、琉璃彩繪，皇家金碧煇煌的宮殿建築，在萬壽山叢林綠樹中更突顯出不同一般的巍峨氣勢。從「雲輝玉宇」牌樓，我們繼續在另一半的長廊裡，邊逛邊欣賞昆明湖上的明媚風光，以及長廊內雕樑畫棟上一處處美麗動人的彩繪。微風，從湖面上微微吹了過來。涼意，便在不經意間化解了一身的暑氣。有時，放慢腳步就在長廊兩側坐下休息。湖光山色，美景如畫，還真讓人流連忘返。雖然如此，我們還是沒有就此停下腳步。隨後，從清華軒、魚藻軒、清遙亭一帶的長廊，一路走到清晏舫。清晏舫也稱石舫。用石頭打造成的一艘巨大石舫，就座落在緊鄰昆明湖的湖畔。兩層樓的獨特畫舫造型，加上彩繪精美的雕樑畫棟，與湖岸四周的青青垂柳，一起倒映水中，微風輕拂，漣漪時起，便渲染成一幅美麗多彩的潑墨畫，相當引人注目。從石舫旁的道路，穿過一段高低不平的樹林小路，我們轉往頤和園北部的──蘇州街。蘇州街在後湖一帶，是典型的水鄉風格。據說，這是模仿蘇州著名的七里山塘。我們穿過兩道古色古香、彩繪美麗的牌樓，爬上兩小段小小的石砌台階，再經過一座古意盎然的大涼亭，蘇州街一帶充滿江南水鄉之美的景色便在眼前。長橋，橫跨在細長如帶的後湖之上，是進入蘇州街街道必經的一座石橋。從橋上兩側，可清楚眺望整個蘇州街。橋下，後湖湖水悠悠前流。沿岸垂柳，與湖面綠苔映得一片夢幻般的迷人綠意，相當扣人心弦。偶爾，還會有三、兩艘小遊船，悠閒自適地划過橋下。蘇州街，其實是一條沿著後湖湖岸的買賣街。街上，有著各式各樣的小店舖，茶樓、銀飾店、點心鋪等四處林立，建築風格全都仿江南水鄉的街市格局建造而成。特別是，各種古畫、古玩、古扇，在店家旗海飄揚的狹長街道上，散放著一股淡淡的典雅氣息，的確很能襯托出屬於江南風味的獨特風格。不過，到過蘇州七里山塘的人，一定能馬上感受到：蘇州街過多人工的華麗裝扮，竟顯得有點世俗的繁雜。因此，還是少了點蘇州七里山塘一帶古樸渾厚的人文韻味。
離開蘇州街，我們再度走回石舫。石舫一帶，也是遊客搭乘遊船畫舫遊湖的渡船口之一。坐遊船遊湖，可以更近距離地接近美麗的昆明湖。午後四點多了，豔陽仍熱情地眷顧著每位遊客。還好，湖面清風陣陣吹來，為我們帶來不少涼意。遊船愈向前行，離萬壽山一帶的宮殿建築也就愈遠。回首再看時，佛香閣金碧輝煌、璀璨富麗的的巍峨建築，依然是高高地矗立在萬壽山的最高處。萬壽山一大片的叢林綠樹，如眾星拱月般密密地圍繞著整座宮殿建築。在豔陽依舊高掛的藍天下，萬壽山美景倒映在偌大的昆明湖面上，藍天、綠樹、湖水，在湛藍、蒼鬱與碧綠眾多層次的色彩相映襯下，竟交織出一幅如詩如畫的大自然美景。加上昆明湖四周的樓台亭榭與水上虹橋，頤和園的園林之美，這個時候竟呈現出前所未見的活潑與生氣，叫人更覺流連忘返了。雖然，大清帝國已成歷史，頤和園的美景卻以不同的姿態向世人展現著前所未有的親和力。
昆明湖，是頤和園園林美景中不可或缺的重要部分。建於乾隆盛世的清漪園，總體規劃即以杭州西湖為藍本，把昆明湖比擬成杭州西湖，同時廣泛仿建江南園林及山水名勝。因此，以中國古代神話中「海上三仙山」的構思，在昆明湖中建了三座小島──南湖、團城和藻鑒堂。這三座島，象徵著神話中的三仙島，正用來比喻海上三山：蓬萊、方丈、瀛洲。整面昆明湖，以西堤將大湖畫分成南湖、西湖和後湖。我們在遊船上，遙望座落在大湖之上，以各種造型的橋相連接、清新出塵似玉帶般的西堤，真有種置身在杭州美麗西湖的感覺。遠處，西山及玉泉塔的自然風光，與西堤一處處美麗的垂柳、拱橋，形成天一幅動人的江南山水畫軸。湖面，頓覺一片詩情畫意，美景也就更為迷人了。
我們的遊船，靠岸的地點就在湖中的南湖島。小小的南湖島，可以遊覽的景點有涵虛堂、龍王廟與鑒遠堂。沿著南湖島的岸邊小路，可以直接步行到與南湖島相連接的──十七孔橋。
昆明湖水面上，形式變化無窮的橋有好幾處，為整座頤和園林的山水增色不少。其中，最長也最有名的就是十七孔橋。十七孔橋，也是頤和園內最大的一座石橋。建於乾隆時期（1736一1795），前後歷經59年才完成的十七孔橋，迄今已有整整220年的歷史。由17個橋券洞組成，長150米的十七孔橋，造型兼有北京盧溝橋、蘇州寶帶橋的特點。十七孔橋最吸引我目光的，是橋上精美絕倫的石雕，以及每個橋欄望柱上都雕有的石獅子。這些神態各異的石獅，據說大小共有544個之多。看到這些石獅，很自然地會聯想到七七事變的──盧溝橋。由於盧溝橋正進行大修，確定無緣在這趟行程順道前往。因此，只能藉由眼前這些大大小小、神態各異的石獅，想像燕京八景之一、許多騷人墨客筆下「盧溝曉月」的美麗景色。十七孔橋的橋欄兩端，還有四隻蹲身抬頭傲視天空的石雕異獸。皇家園林的帝王氣勢果然不同凡俗，每一隻石雕異獸都雄糾氣昂、架勢十足，模樣相當生動討喜。
悠閒自在地走完十七孔橋，我們就又繞回進入頤和園東堤的新宮門一帶。當然，結束一個下午的暢遊頤和園，心中多少有些不捨之情。
頤和園的園林藝術，是融合了自然與人工的雙重美景。有青山──萬壽山、有綠水──昆明湖、更有建築──以佛香閣為中心軸中點，以及長達720多公尺沿湖迤邐綿延的美麗長廊，不僅布局巧妙，而且技法高超完美。因此，頤和園的園林藝術成就，不僅是中國，甚至可說是東方古典造園藝術的巔峰。暢遊這個乾隆時期就建成的歷史名園，真是一種自然美與人工美結合的視覺享受。雖然，頤和園東端的園中園──後山的諧趣園，精緻玲瓏的江南園林美景沒能在這次行程中看到，頗有遺珠之憾。但是，頤和半日遊已是這一趟北京行程中，最值得回憶的一段。
頤和園，其實是晚清重要歷史事件的舞台。當年，慈禧修建清漪園並改名為頤和園，取「頤養沖和」之意，從此成了頤和園主人。在仁壽殿聽政、在樂壽堂居住；在德和園聽戲、在排雲殿受賀、舉行慶典。這些，都充分顯示出慈禧在頤和園的主導地位。不僅住在園裡干政，還巧立各種名目。表面上，在昆明湖建水師學堂，設海軍衙門；實際上，卻挪用絕大部份建軍經費修復頤和園，做為個人頤養天年之用。因此，帶來中日甲午戰爭失敗的奇恥大辱。雖然，一心想有所作為、力求突破困境的光緒皇帝，曾與翁同龢、康有為等人在玉澖堂商議維新變法，卻不幸被袁世凱所出賣。戊戌政變，百日維新失敗，壯志未酬的光緒即被慈禧囚禁在園中的玉瀾堂。如今，玉瀾堂仍留有當時為防外界與光緒聯繫，慈禧派人砌的多道牆拆除後的痕跡。而光緒，更以不到四十歲的英壯之年，在冷清孤寂的中南海瀛台涵元殿裡，滿懷悲憤地離開人世，結束他充滿孤獨、落寞、害怕、受壓制與不幸的短暫人生。我想，這些血淚留下的歷史印記，恐怕比一座座美麗的宮殿建築，更能深入每個遊客的腦海裡。當然，大清帝國至此，氣數既盡，豈有不走向滅亡的道理？如此看來，風光明媚的頤和園，原來竟是潛藏近代中國敗弱最關鍵的地方。它不僅記錄了大清王朝由盛轉衰的歷史悲劇，清楚反映了清朝宮廷的生活面貌，更見證了清末列強侵略中國的歷史事實。
「唐家才起隋家敗，世態有如雲變改。」（張養浩〈山坡羊·咸陽懷古〉）千古江山，誰能料得：誰會是下一個贏家？臨別頤和園之際，我的情緒竟有些激動與說不出的悵惘。對於這座中國重要的歷史文化遺產、這座曾經在無情戰火下歷經列強蹂躪的皇家園林──頤和園，我衷心期盼：天能佑我蒼生，讓世界永遠和平，讓頤和園的滄桑歷史不再重演！（下）