世人常以「上有天堂，下有蘇杭」來美稱蘇杭兩地的繁華，但在北宋時代，恐怕還沒有這種說法。因為，中唐至北宋時的蘇杭，尚是謫官所牧之地，如：韋應物、白居易、劉尚錫曾先後貶蘇州，白翁還貶過杭州。另，蘇東坡是一貶黃州，再貶杭州。於此，可見當時蘇杭之一斑。

蘇杭真正的發跡繁榮，成為錦繡富貴之地，恐是在南宋建都臨安(杭州)之後。因「天堂蘇杭」之喻，始見於范成大晚年撰︽吳郡志‧雜志︾：「天上天堂，天下蘇杭」。由於杭州是偏安江南的南宋王朝政治、經濟、文化的中心，官商絡繹於途，送往迎來，參觀訪問，增添多少建設與商機，要不麻雀變鳳凰也難。兼以官商文化，自古豪奢，聲色犬馬，無日無之，一擲萬金，視為常態。這種紙醉金迷的生活，跟民間疾苦形成了強烈的對比，想必在南宋後期，民間已出現這句似褒還諷的諺語。所以，元朝奧敦周卿所作的︽蟾宮曲︾中，便有「春暖花香，歲稔時康。真乃上有天堂，下有蘇杭。」之句(參見商務大陸版︽辭源‧上有天堂，下有蘇杭︾)。

到了清末，劉鶚在︽老殘遊記︾第五章裡，又引用了這句話，便可知這句話早已流傳甚廣。惟後來引用這句話時，係專為頌揚蘇杭山水園林之美，繁華錦繡之盛，不再有反諷的意思了。

不過，在唐朝時，可以媲美「天堂」的，則是「員莊」。︽全唐詩‧卷八七七‧諺謎‧員莊諺︾：「上有天堂，下有員莊。」是為明證。

該諺只此八字，然題下有「注」云：「員半千莊在焦戴川，北枕白鹿原。蓮塘、竹徑、荼 　架、海棠洞、會景堂、花塢、樂畦、碾磨、麻稻、壟塍鱗次。」

「注」中前十三字，當時也恐只少數人懂，而對今人來說，更是難懂。蓋因「人生地不熟」之故也。惟「諺」中的「員莊」，就是「注」中的「員半千莊」，是毫無疑問的。然「焦戴川」不見經傳，惟有求之於「北杭白鹿原」。據︽中國古今地名大辭典︾：「白鹿原，即霸上，陝西長安縣東，接藍田縣界。」經查現今西安週邊的地圖，界於長安與藍田之間的河川，只有一條「滻河」。據前述︽地名大辭典︾：「滻水，關中八川之一，源出陝西藍田縣西南谷中，西北流經焦戴鎮，為焦戴河。」由此可以斷定，焦戴川就是焦戴河、滻水、滻河之異名，也可說是滻水或滻河中間的一小段。而「員莊」就在焦戴鎮近旁濱水處。

「員莊」是以姓名莊，莊主是員半千。據︽中國人名大辭典︾：「員半千，唐，全節人。本名餘慶，字榮期。幼通書史，舉童子科。長，事王義方。王曰：『五百歲一賢者生，子宜當之。』因名『半千』。咸亨中，為武陟尉。武后時，守豪、蘄二州刺史，所至禮化大行。睿宗初，累官弘文館學士，封平原公。半千歷事五君，有清白節。老年樂山水自放。及卒，吏民哭於野。」

這則小傳，已替「上有天堂，下有員莊」做了最佳註解。即所謂「下有員莊」者，乃指濁世中仍有人間清境，也有藉人地而諷世之意，惟與現今所謂的「下有蘇杭」之標舉逸樂華麗，則不可同日語。

附帶一提的，是前文中的「焦戴」二字。焦是焦先，漢末高士，隱於鎮江焦山。戴是戴逵，晉朝高士，隱於浙江剡溪。「乘興而來，興盡而返」的成語，就出於王徽之雪夜訪戴逵的故事上。所以，由此又可推定：川名、鎮名之改稱「焦戴」，是因員半千隱居當地之後，當地人為了讚美或紀念他的高風亮節，寧靜淡泊，乃集兩位先賢的姓氏來名川、名鎮的。

綜上所述，可知古人筆下，多有來歷，故在運用成語、諺語時，最好能順便探本索源一下，久之，筆底瑕疵，不清自除，亦人生一大樂事也。