公元二○○○年的春季，由廈門市馬巷鎮前往大嶝島作人文之旅。大嶝島原屬金門縣管轄，連接島嶼之間的桁樑兩側都是顆粒雪白的結晶鹽堆，鹽埕和鹽倉的形式，感覺到相當的親切與熟悉。一九九四年金門縣議會以西園鹽場年年虧損為由，決議通過自一九九五年七月一日起，停止所有鹽場的營業，七百年的鹽業正式走入歷史的軌道中，閒置的鹽場空間，製鹽機具，也任歲月剝蝕它的真實面貌，逐漸的難以探窺當年的鹽場風光。

金門地區的氣候乾旱，日光照射強烈，水份蒸發量大，海水的濃度高，凡是有通潮積沙的地方，都適合引海水取鹽。元朝大德元年(一二九七年)，置福建平海中書省，以泉州為治所統轄諸州，同年在金門建浯洲場征鹽，這是金門建鹽場的最早記錄。該場擁有十埕，埕分上下，上埕轄永安、官鎮、田墩、沙尾、浦頭，下埕轄斗門、南垵、保林、東沙、烈嶼等地。元至正十四年(一三五四年)置惠安、潯美、浯洲、柄洲四處鹽場，原鹽由官府設局賣引，抽取鹽課。剛開始製鹽是採用煎鹽法，設鹽場司令管理鹽政，編列民丁灶充戶，以十丁為綱，共一灶，每歲給工鈔煎鹽，每丁日辦鹽三升，再由官方建鹽倉囤鹽，分召商運，按年收取鹽課。煎鹽須於海水熬煮成鹽滷後，用塗過石灰的鐵盤或竹盤煎製，既費工時，又耗燃料，成本高昂難以達到大規模的生產；逐將本地臨海通潮圍墾的埭田，有崩塌或荒棄的，堆砌小石為鹽埕，日曬滷水，結晶成粒，於是煎鹽變為曬鹽，這種曬鹽的方法一直沿用到近期。

根據︽元史食貨志︾的記載；元代使用曬鹽的方法已頗具規模。曬法是在海濱選擇適當的地點，引海水進入修築的灌池中，使含在沙泥中的鹹分，隨著海水濾過為濃滷，經日曬風吹，析出粗鹽結晶。明初金門照元時編制為十埕，又立十四倉，共辦鹽一萬四千九百七十六引六十一斤(每引鹽四百斤)。洪武元年(一三六八年)改鹽場司令為踏石司，次年鹽課照元徵催，惟設鹽司總場，百夫長一名管辦，洪武二十五年(一三九二年)改為鹽課司，設大使、副使各一員，後來裁掉副使。

明代金門人洪受認為本業是民生的根本，人民如果沒有本業，就無以為生。他分析當時金門人的本業，曬鹽是重要的一部份，他在隆慶二年(一五六八年)完成的著作︽滄海紀遺︾寫著：「浯地隘而瘠薄，加以風沙飄壓之患，民之有常業者無幾。故或有煎曬而業於鹽者，或有漁網而業於海者，或有雜作而業於庸者，保生蓋甚難也。」但自明朝宣德以來，浯洲鹽場受頻年風雨的影響，洪潦橫流，坵埕崩傾，能曬者十無一、二。鹽戶及當該催課人役私整鹽坵曬曝，利用竹木造鑿作格，四方縱橫，七口為一，口分十二坎。

曬鹽這行業的確是要靠老天爺吃飯的，金門的俗諺說：「日出呷鹽坵，雨來呷蚵堆(採收牡蠣)」是鹽場曬丁克勤克儉的生活寫照。明代萬曆間的︽同安縣志︾指出：「夫浯、烈皆海中地，飛沙走石，耕種不足糊口，惟於海濱積沙潮到之處，砌石為坵，以曬鹽營生，故鹽值最賤，遇久雨，或終月不能曬鹽。」鄉諺稱：「六月天，七月火」，又戲稱：「六月天曬的－乾干」(因乾干的閩南語本意為因過度曝曬而成的乾貨，諧音大官，另指兒媳對公公的稱呼)，這段時期出鹽最多，收成的背後隱藏著太多辛苦流汗的勞力付出。

清朝仍設浯洲場鹽課，清末南洋的謀生機會增多，金門人口外移皆遷南洋；時尚「走番屏，呷番飯，寄番銀，起大厝」，於是曬丁日少，坵坎漸壞，而產額也大幅銳減。民國成立後，一九一三年廈門鹽務總局在后浦街設立鹽埠，全島居民食鹽須到埠採買，但鹽從外地運來，多含雜有沙土，售價昂貴，人民引以為苦，而金門本地所產的鹽又被總局定價收購，轉銷內地；復恐民間偷漏，於是派兵員駐守鹽坵，不許粒鹽外漏。

一九一六年政府又以派兵駐守鹽埕，軍需費用龐大，遂下令剷除劉澳、浦邊兩鹽坵計一千五百三十五坎，瓊林鹽坵計二千一百七十七坎，西浦頭鹽坵計七百五十坎，古寧頭鹽坵計七百四十七坎；按照坎數給價三元或二元不等，僅留西園坵五千七百四十一坎，烈嶼坵三千六百三十八坎，大嶝祥豐坵八千一百六十六坎，鹽產量也減去三分之一。

一九一九年奉令開放自由曬鹽販賣，官方就場徵稅。一九三三年福建鹽務管理局以金門地區交通運輸不便，產量稀少，逐令剷除僅存的西園鹽坵、烈嶼鹽秋與祥豐鹽坵，至此金門遂不曬鹽，所需都由一水之隔的蓮河鹽場供應。

日本軍隊在一九三七年十月二十六日上岸佔領金門後，為供應日軍對華戰爭的軍需，次年在西園建立新式鹽田，面積達二十一萬三千餘平方公尺，計年可產優質食鹽二百萬公斤，可運銷福州、廈門、汕頭等地。

一九四五年秋，福建鹽務管理局派蓮河鹽場職員來接收金門鹽場。次年拿福建沿海各鹽場交通、產量成本皆優於金門的理由，下令剷除金門各鹽場，獨以西園居民陳情具結，保證不曬私鹽，方准保留結晶池，其餘的都毀棄。

一九四九年後，為供應全島十萬軍民的用鹽，才修復西園鹽場。一九五○年起，台灣鹽務總局及製鹽總廠，先後派專員來金協助指導，經修復前此平毀的鹽田十一副，計面積八萬四千餘平方公尺；一九六八年以前，再修復廢棄鹽田，共有鹽田十九副，全面積十五公頃。

一九七○年西園鹽場運鹽改為機械運輸設備。一九七七年精鹽加工廠設備完成；次年元月耗資二百餘萬，設精鹽加工廠，正式生產高品質精鹽。但在一九八四年鑑於食鹽生產過剩，無外銷經濟價值，乃將原十六至十九副鹽田，配合田墩海堤工程改闢為養殖池，開曬面積十二點四八公頃，鹽場的經營也漸出現負成長，直到一九九四年五月金門縣議會第一次定期大會，審查八十四年度預算時，認定鹽場虧損經營，無遠景可圖，終做成在一年內完成裁併的附議，隔年的七月一日，西園鹽場宣告關閉。雖然當時地區藝文人士希望以產業文化的觀點，將現有的製鹽機械、運輸設備集中陳列展示，並保留鹽倉和部份的鹽田闢建成「鹽業博物館」或「鹽業紀念館」的建議，但六年來一直未有具體的實施方案，而且有面臨到變更使用，讓鹽場歷史消失的危機。

金門人嘴頭上常唸著：「無鹹不成甜」來說明日常生活中對鹽的依賴性。用顆粒較大的粗鹽(本地人稱粗花)來醃製蘿蔔乾和鹹菜，海產類的螺貝、蚵、魚及蝦蟹，或製作豆豉等佐料都曾是島民的共同記憶。長輩們總是會說著：「吃到甜、憶著鹹」，希望後代子孫不要因為現在能過好日子，而忘記應有的憂患意識。走訪金門鹽場的舊址，岸邊還可發現新石器時代的夾沙陶碎片及石器工具，足見這些區域也是先民豐富的漁獵場所，西園鹽場外的鹽田雖然無法呈現大概的輪廓，但面臨找尋到遺留的石碾(用來碾實鹽埕的池岸或埕底)及拆除廢棄的鹽倉底石，竹木或磚石圍成的鹽埕和用來舖設結晶池底部的缸瓦陶瓷片(自宋、元、明、清以來都有，是常民使用陶瓷器文化的蒐集地點之一)，我們迫切的期待早日成立一座鹽業文化館，為金門的七百年鹽場歷史作見證。