許獬幼時曾入社學，明朝時金門有社學三座，分別為湖山社學(在第十七都，約在今金沙一帶)，平林社學(在第十八都，約在今金湖一帶)，丹砂社學(在第十九都，約在今金寧及金城一帶)，許獬以社學生的資格，補邑諸生，入儒學就讀，再由其中之科考，由劉純仁首拔，取得秀才資格，時約為明曆二十二、二十三年，許獬二十四、五歲時，在此之前，許獬曾低徊於晉江人李光縉門下多年，也曾受困於州縣試多年，而未得出頭，所幸許獬有一外祖姓陳名西樓，曾出言安撫之：「顯晦遇也，淹速時也，孺子勉矣，良農能穡，寧不逢年」，這是一句出自長者溫暖的關懷，語中多肯定，語氣多諄勉，然而許獬也不負眾望，漸漸的嶄露頭角，並於明萬曆二十五年參加鄉試，中舉人，當年泉州府共錄取舉人十一人(包括同安縣、南安縣、惠安縣、晉江縣、德化縣、永春縣、安溪縣等縣)，同安縣在當年即錄取五人，許獬排名同安縣第四名，許獬在隔年之禮部會試中，並無錄取，即在同安縣之梵天禪寺讀書，以備後第，至明萬曆二十九年二月，以舉人身份參加禮部會試，當年的主考官為曾朝節與馮琦，當時考試的科目為四書義三道，論一道，判五道，詔話表內科一道，策五道，分三場，每場隔三天，當年考試題目為四書中之「畏聖人之言」為題，許獬即在此一鳴驚人，明熊明遇曾說：「猶記子遜『畏聖言題』，以領擅場：：：」可證，是年錄取舉人計三百一人，舉人參加禮部會試錄取後，即為貢士，以俟當年三月十五日之殿試，由皇帝親策之，是科舉考試中最高級與最榮耀的一場考試，然而明代的皇帝到後期多不視朝，故雖說親策，恐亦是美其名而已，許獬文冠南宮(即禮部)，狀元乙位本如囊中物，惟因封建時代中，皇帝個人意見才是代表天下，故狀元多了一份運氣，另外明人沈守正曾說：「先生(許獬)不經意，字畫潦草，抑居其下：：：」明人熊明遇曾說：「故事南宮舉首，無不居鼎甲(一甲第一至三名)，立躋金馬門，子遜猶觀政庶常吉士：：：」可知殿試另重視貢士們的書法，如果書法秀麗，相對的可以在殿試上得到好成績，以明代二百餘年國祚，禮部會試共八十九次，會元共有八十九人，其中於殿試獲選為狀元者共九人，位鼎甲者(榜眼、探花)有二十七人，會元復得傳臚(二甲第一名，又稱第四名者)十二人，餘四十一人名列鼎甲及傳臚之外，所以說『會元縱為文章首，殿試前面亦低頭，天下貢士齊獻藝，天子欽點是狀元。』

許獬為人氣岸嶙峋、不諧俗，不意富貴功名，其曾言：「功名何如，荒臺瓦礫。」相信，便可為此段做一解釋，又其亦曾言：「舉步始知天地闊，開?更覺名利輕」，其能超越名利的迷思與束縛，更足見其品行之超凡。許獬在明萬曆二十九年三月十五日殿試後，三月十七日由皇帝欽定，即填黃榜賜進士出身，同年七月七日參加庶吉士考試，庶吉士考試是明代儲備高級文官的考試，由當年三百名新科進士中(狀元直接授官六品修撰，不需參加庶吉士考試)，選一百五十名學問較優秀者參加考試，再其中錄取學識較佳者十至二十名不等，當年即考選了二十二人，許獬考第五名，這二十二人，經過每月考試二次，三年考滿，優者授編修(正七品)、檢討(從七品)等翰林官(中央官員)，次等授給事中(從七品)、御史(從七品)等科道官(地方官員)，許獬即明萬曆三十一年九月二十日正式授官，初授翰林編修承事郎，陞授翰林院編修文林郎，其妻封為孺人。許獬授編修後，即在修習經史，鎮日案牘勞心，其曾言：「嗟夫，俯仰百年，為日有幾，雞鳴而駕，日出而馳」另亦言：「昔為小兒戲公(許獬外祖陳西樓)膝下，語及作官則鼓掌而喜，今已徼幸得一官矣，然纔入世途，便受羈絏，每日控馬貴門休沐不暇，憂讒畏譏，展轉纏糾，反不若為兒戲膝下之樂也：：：」可知，許獬認為為官太累，而有排斥現實想歸隱的想法，另一個原因是許獬於明萬曆三十一、二年時，身體狀況即已不佳，曾自言：「至今精氣俱耗，頂髮盡脫」，進而於明萬曆三十二年以病為由斷然辭官南還，返家後，其為官僅存數十金，均分與親人，辭官後，因具舉人身份(古代，舉人又稱孝廉，可自行刻章稱臣，與縣令平起平坐，人稱老爺，況許獬又具進士身份，前翰林官)，仍為鄉里仕紳，有一定社會地位，見里有不平者，急功好義，為民陳狀，又著書立論，明道淑人，至明萬曆三十四年六月十五日，因病日劇而辭世，享年三十有七。