在湯姆．斯丹迪奇的《歷史六瓶裝》一書中，考古學家按照不同時期人類使用的不同器具，將歷史劃分成不同的時代，即石器時代、陶器時代、青銅器時代及鐵器時代等。依此論點，我們也可以按不同時期流行的不同飲品，將歷史劃分成不同的飲食文化時期。
　　該書以獨特的視野、翔實的史料向讀者展示了一幅豐富的世界歷史圖景，透過啤酒、葡萄酒、烈酒(白酒)、咖啡、茶及可樂等六種飲品，講述了從石器時代到二十一世紀漫長的人類歷史。其中，三種含有酒精，三種含有咖啡因；但它們之間有一點是相同的，即在古往今來的歷史變遷中，上述每一種飲品都標誌了一個重要歷史的轉折期。
　　進入文明社會以後，人們的飲食生活不單純是生理的現象，更是一種文化現象。經濟地位、社會環境、文化教養、宗教信仰對人們的飲食有決定性的影響。因此不同階級、不同階層的人不僅食用的肴饌和進餐時使用的器具有很大區別，更重要的是貫徹其中的心理需求和文化精神存在著更大的差異。
　　至二十世紀末，「飲食文化」的觀念已經擴大到藝術、法律、經濟、政治、社會組織等層面，也超越了任何意識型態的運動，近數十年來的發展趨勢，是「回到感官」（back to the senses）時代，以人類學、社會學和考古學探索文化的傳統與變遷，其中尤以飲食文化的變遷，最受到人們關注。
　　現代飲食文化會深受科技、市場、政策的影響，使得麥當勞、臺鐵便當等速食產品，深受消費者歡迎，成為現代社會成功的產業；另一方面，一股對抗速食文化潮流的「賞味文化」（Appreciate culture），亦從官方和民間開始推展，如以歐盟為首的「歐洲食物計畫」（European Food Project）、泰國政府推動的泰食全球化、以及遍布全球的「慢食運動」（Slow Food Movement），紛紛強調本土化的特色，主張保有各民族「美食主張」的樂趣。所涵蓋的議題，包括飲食與健康、文化認同、食物的產銷模式、食物里程以及登錄為世界遺產項目等。
　　中國傳統觀念認為民以食為天，飲食是人類賴以延續生命的重要方式。尤其講究美食主義，更是馳名世界。但是從古至今，現代人的飲食文化起了非常大的變化，從免洗文化、塑膠文化、速食文化、咖啡文化、小吃文化以及便利商店等應運而生，在在影響現代人的生活型態。而飲食習慣正是影響生活文化極其重要的一環。從三代以來，中國貴為衣食禮儀之邦，內蘊飲食衣著於日常起居生活中，而臺北人的飲食時尚，正快速將現代飲食習慣融入於日常生活中。
　　中國飲食文化，源遠流長，馳名國際，是重要文化資產之一。飲食也是一種文化現象，不僅五彩繽紛，而且變化多端。依據相關文獻記載，中國菜肴的品類花樣，數量達數千種，烹調製法亦近百種，而各種菜系廚藝的歷史，經由漫長階段從簡到繁、由粗到精、由古老傳統式走向現代化。
　　在經過不同地區食物原料與烹調方式互補融合後，各地的名菜佳肴紛紛湧現，形成所謂的「八大菜系」，即川菜、湘菜、粵菜、閩菜、蘇菜、浙菜、徽菜及魯菜。其中可舉「滿漢全席」為例，是清代宮廷名菜，清宮把全國進貢的滿漢名菜集中起來，將滿席與漢席的菜餚特色融為一體，並在同一宴會上呈現，因此形成了滿漢全席。
　　臺灣早期移民以閩、粵兩省，最具地利之便，尤其是漳州、泉州居多，因原鄉位於中國東南沿海，向來以烹飪海鮮菜肴著名。先民移遷臺灣之後，由於地理、氣候、農漁、經濟等因素的影響，逐漸形成一種素樸、清淡，以海鮮為主的飲食文化。長期以來，閩菜與臺菜，早已融化為一體，並呈現出本土化的特質。
　　半個世紀以來，在臺、彭、金、馬共同生活圈的基礎上，大家開始講究飲食文化，加上族群融合關係，南北八大菜系雅俗兼備，各類民俗小吃，大街小巷應有盡有。基本上，地方小吃和民俗習慣，兩者極為密切，只要有機會接觸品嚐，當可充實生活情趣，及增進鄉土情懷。
　　臺灣史事實上就是一部移民的生活史，因此所謂的「臺菜」自然融入各省的飲食方法與習慣。臺菜雖屬八大菜系之外，顧名思義，乃指道地的臺灣菜系，是四百多年來，由臺灣先民長期累積的飲食文化特色，最具有斯土斯民的鄉土風味。
　　總之，飲食文化是大眾文化的一環，一向為先進國家所重視。臺灣族群多元，飲食文化早已習慣多元色彩，除了早已融入北方菜、湖南菜、江浙菜、港式粵菜、四川菜、臺菜（福佬口味）、臺菜（客家口味）、素菜等八大種類外，近年來，因為鄉土意識抬頭，加上東南亞新住民移入，世界各地方特色小吃與飲食習慣，逐漸地融合在一起，讓臺灣加速成為共生共榮的生活圈。