白先勇的青春版︽牡丹亭︾於四月二十九日至五月二日在臺北國家劇院、五月五日在新竹市立演藝廳首演後，預計轉赴香港登台，而後於六月底在蘇州盛大演出，為即將在蘇州召開的「世界遺產大會」暖身。　　　白先勇版︽牡丹亭︾登台前，兩岸三地已然轟動。演出前一個月，不唯戲票早叫熱情之觀眾幾乎熱烈預購殆盡，各報章相關之報導、評論可謂無日無之。令人汗顏的是，個人對︽牡丹亭︾之了解僅及「牡丹亭」以及「湯顯祖」六個字。因此，各評論報導上所云之︿拾畫﹀、︿叫畫﹀、︿驚夢﹀、︿尋夢﹀一概不知，自然談不上如何領略︽牡丹亭︾之好處了。故特對︽牡丹亭︾略事涉獵，庶幾能分享報章相關文章之精要。

︽牡丹亭︾原名︽牡丹亭還魂記︾又叫︽還魂記︾。該戲與︽南柯記︾、︽邯鄲記︾，以及由︽紫蕭記︾改編的︽紫釵記︾合稱「臨川四夢」或「玉茗堂四夢」。其所以合稱「臨川四夢」，乃因作者湯顯祖為臨川人。之所以又別稱「玉茗堂四夢」，蓋因四劇皆在湯顯祖之玉茗堂寫就。

「臨川四夢」在明代便頗富盛名，佳評甚多。其中，明王思任之評論受人引用最多。王思任︽批點玉名堂牡丹亭敘︾稱：「其立言神指：︽邯鄲︾仙也，︽南柯︾佛也，︽紫釵︾俠也，︽牡丹亭︾情也。」王氏以「仙」、「佛」、「道」、「俠」，四個字，不但簡要且中肯地區分這四齣戲之精要所在，同時也清楚的點出湯顯祖之思想特點及其複雜性。真可謂「千古佳評」，無怪乎常遭人引用。

　　湯顯祖，字義仍，號若士、海若，自署清遠道人，晚號繭翁，乃江西臨川人，即今江西省撫州市人。生於明世宗嘉靖二十九年(西元一五五０年)，卒于明神宗萬曆四十四年(西元一六一六年)。湯氏自小天資聰穎，又刻苦好學，故於古文、詞曲、樂府、歌行、五七言詩、諸史百家、天官、地理、醫藥、卜筮、河籍、墨、兵、神經、怪牒等非聖之書，無所不通。 行年十三師事泰州學派大儒羅汝芳(近溪)，日後復景從為當道視為「異端」洪水之李贄(卓吾)，故對程朱理學以「理」抑「情」之主張進行批判，言辭激烈，令人側目。

　　湯顯祖奉行泰州學派之主張、雅好非聖之書籍，並好「廣交氣義之士」，平生言行鑄就一副嫉惡如仇、不屑「趨炎附勢」之性格。正直剛強之個性，使他不好與當道為伍，進而堅拒首輔張居正一派之拉攏。如此特立獨行之作風，使他兩次落第，仕途因而受阻。直至張居正去世後第二年，萬曆十一年(西元一五八三年)，方才考中進士，其時先生已三十三歲了。屈指算來，湯才子中進士之年只比本島瓊林先賢、︽清白堂稿︾作者、萬曆丙戌年(西元一五八六年)進士蔡守愚，早三年耳。但踏上仕途之湯顯祖仍不改其不屑趨炎附勢之作風，因此未得新任宰相申時行之垂青，先出任南京太常博士(明太常寺之主管曰太常寺卿，正三品，下設寺丞二人、博士四人)，後改官南京詹事府主簿(明代詹事府雖仍有輔導太子之責，其職掌實與翰林院無殊，唯其重要性遠不及翰林院)，又遷南京禮部祠祭司主事，皆為無出路之職缺。在職期間，與東林黨人鄒元標、顧憲成等交往甚密。萬曆十九年(一五九一)，湯顯祖上︽論輔臣科臣疏︾，疏中「歷數神宗皇帝在位二十年間，朝政腐敗，科場舞弊，弄臣賄賂，言路阻塞」等弊端，因而觸怒神宗，謫遷廣東徐聞縣典史(典史之名始於元代，明因之，縣設典史一員，以掌獄囚。縣其無縣丞、主簿者則以典史兼充縣署之事務官。無品秩之可言)。一年後，又調任浙江遂昌知縣。因清廉簡樸自持，體恤民情，下鄉勸農，平反冤獄，懲處地方惡霸，且著手修建相圃書院及演武堂，故深得民心。奈何朝政腐敗，政治形勢日益險惡，遂於萬曆二十六年(一五九八)，辭官返鄉。返鄉後，自建玉茗堂、清遠樓，潛心戲曲創作，先後完成︽牡丹亭還魂記︾、︽南柯記︾、︽邯鄲記︾，連同先前所著︽紫釵記︾合稱「臨川四夢」或「玉茗堂四夢」。終其一生，致力戲劇文學創作。身後留有詩文曲賦二千二百餘首，佳作頗多。其中︽感事︾、︽聞都城渴雨時苦攤稅︾等篇立論大膽、筆鋒尖銳，直指當道，為同代詩作所僅見。 而其︽紅泉逸草︾、︽問棘郵草︾、︽玉茗堂全集︾以及︽紫簫記︾、「四夢」都有傳世本。

　　幾百年來，︽牡丹亭︾一向被認為是湯顯祖的「玉茗堂四夢」中最膾炙人口的一齣戲。這一齣戲的主要情節大致是這樣的：話說宋南安太守杜寶生有一女，名曰杜麗娘，此女正當青春年華，奈何終日鬱鬱寡歡。一日，她在丫環春香之慫恿下，息學罷課前赴府中花園遊覽。但見滿園百花爭豔，麗美春色無邊，不禁深深觸動她的芳心。於是，她暗自埋怨雙親，一心唯念門第高低、全心只為覓得乘龍快婿計，竟任自己青春虛度。如此積鬱，深埋胸中，不知何處傾訴。奔騰待舒之感情，也不知何人可得交付。難解之苦悶當頭，遂讓她昏然入睡，倏忽進入夢境。夢境中，她在花園裏遇到了青年秀才柳夢梅，兩人一見傾心，互訴愛慕之情，共成雲雨之歡。杜麗娘之真情於是在夢中得到無拘無束的表露。然正當兩情綿綿難捨難分之際，杜母突然走進房來，她叫醒麗娘，打斷了她的美妙夢境。此後，杜麗娘因難忘夢中戀人，再尋而不可得，終於鬱悶成疾，相思而死。這時恰逢杜麗娘之父杜寶奉旨高升，受命作速北上淮陽擔負鎮守之責。聖命難違，百般無奈之中杜寶只得暫時將杜麗娘埋葬於花園內之梅樹下，並將花園改為尼庵名曰「梅花庵」。

　　三年後，青年秀才柳夢梅於進京赴考途中，路經南安，不巧偶感風寒，事出無奈只好暫寄梅花庵養病。一日，柳生信步來到後花園，覽景之餘在假山石下拾得一幅畫卷，展開一看，原來是杜麗娘生前病中之自畫像，上有題詩曰：「：：：：他年得傍蟾宮客，不在梅邊在柳邊」。詩中文意暗示杜麗娘他日註定婚配之郎君若非「柳生」便是「梅郎」。此事真叫柳夢梅詫異莫名，原來這柳夢梅原本並非名喚「夢梅」，只因曾得一夢，夢中見自己步入一花園之中，遇一美女立於梅花樹下，含情脈脈地注視他道：「唯當郎君與奴家相遇之後，方有姻緣之分、發跡之期。」夢醒後柳生遂將「梅」字納入名中因而易名為「柳夢梅」，好讓其姓名之中兼具「柳」「梅」二字。及至他得獲此畫，親得寓見此畫詩文，隨即浮想連翩，相思之情陡起，日夜頂禮膜拜，亟盼早得相會，即便只得剎那一會於夢中，也賽終身不得見之苦。柳夢梅之真情，感動了杜麗娘之遊魂，她不顧一切前來與柳生幽會。在人與鬼之幽會中，他倆擺脫現實世界中千百之阻攔與拘束，盡情表達彼此間眷愛之真情，並雙雙定盟立誓，期為百年夫妻。二人情真意深之情愛，終使杜麗娘起死回生。

　　杜麗娘回魂後，柳夢梅因考期逼近，只得火速前赴京師趕考去。殿試甫畢，等不及廷上發榜之日，即刻攜帶書畫卷軸前赴杜府求見杜寶認親，誰知竟被視為盜墓竊賊，受盡拷問與毒打。及至杜麗娘親自現身相認，杜父仍視之為鬼魅妖精堅不相認。甚至在聞知柳生高中狀元之後，仍不放他甘休。幸賴皇帝出面調停，降下聖旨：「據奏奇異，敕賜團圓。平章杜寶，進階一品。妻甄氏，封淮陰郡夫人。狀元柳夢梅，除授翰林院學士。妻杜麗娘，封陽和縣君。就著鴻臚官韓子才送歸宅院。」化解兩造之誤解，最後以大團圓之結局收場落幕。

　　表面上看來，︽牡丹亭︾與一般章回小說並無不同。實者，這齣戲在情節上繼承了元雜劇之傳統、採用了唐小說「︽李仲文︾、︽馮孝將︾、︽談生︾三事」、運用「明話本小說︽杜麗娘慕色還魂︾為藍本」、附加「魏晉志怪小說」之氛圍、融合作者之創見。形式上匯集了「元雜劇的本色」、「六朝辭賦的華美」、「五代詞的綺麗」。以自然真切之情愛，營造含蓄且空靈之韻味，深深地打動閱聽者的心。(上)