傳說，溫王爺為唐貞觀朝(六二七─六四九)人，名鴻，字德修，山東濟南府歷城縣人，唐太宗李世民微服出巡遇險，溫鴻等三十六人捨身救駕，溫鴻居首功。因此之故，太宗賜三十六名救駕者二甲進士出身，並且任命溫鴻為山西知府。當時山西地區盜寇作亂，太宗派遣溫鴻等三十六進士率軍討伐，事平，溫鴻因功封為「王爺」。

其後，三十六進士奉旨巡行天下，不幸在海上遇難而死。太宗追封他們為「代天巡狩」，頒旨全國建廟奉祀，並下旨建巨舶，船上有御書「遊府吃府，遊縣吃縣」，名為「溫王船」，奉三十六進士神位，清醮畢，送入海中，敕告天下；凡溫王船所到之處，百姓官府一律奉迎祭祀。

溫王爺神靈故事，在閩、台地區時有所聞，常常為百姓所津津樂道。

筆者謹將溫王爺顯靈救難傳說擇錄於后：

─據傳說：在清乾隆朝(一七三六─一七九五)的某一年，有一批木材，從福建飄流而過台灣海峽，止於東港的崙仔頭(鎮海里)。那批木材是上等的杉木，都隨潮水自行上了岸。

這一件事轟動了遠近，許多人都跑到東港海岸去觀看，一看竟發現在木材上寫有「東港溫記」四個字的字樣；可是這批木材並無主人，它是自行隨著潮水漂上岸的，而且井然有序的排列著。

於是乎，這一批木材被視為神異之物，東港和台灣南部地區的人，紛紛走告海上飄來神木的神奇事情。

正當傳說紛紜之時，據說有神靈顯示，這批木材乃是溫王爺所有，溫王爺是神，神運木材到東港來，是要在東港建造一座溫王爺宮廟。

同時，神靈又顯示，其中一段香樟木，是要用來雕刻溫王爺的神像的。

神靈顯示的事情，立即傳開，同時，東港地區，又頻頻有神蹟靈異情事出現，村民自然深信了。

於是，有錢的人出錢，有力的人出力，就遵照神靈指示的地方建造溫王爺的宮廟，名為「東隆宮」。

從此之後，東隆宮就成了神聖的地方，凡是汎神信仰者所有的奇蹟，都在東隆宮出現。

溫王爺不但保佑出海的漁民與村農，據說尚兼理人間的刑獄，有一段很長的時間，地方官如遇有疑難不決的問題，都會到東隆宮請示溫王爺。又有傳說，狡滑的兇犯，一望到東隆宮，立即神色大變不由自主的供出實情。

東隆宮建於清乾隆年間，奉祀溫府王爺，香火鼎盛，不僅是東港居民的信仰中心，每三年舉行一次的王船祭，更是東港鎮的盛會。王船祭醮期長達七天，約在每三年的農曆九月舉行。燒王船送神是整個王船祭的高潮，虔誠的善信相信，王船在熊熊火光中焚化，可就此送走瘟疫，取得平安。

至於溫王爺為何許人而成神的呢？閩、台間的傳說如下：

大唐貞觀朝，山東濟南府有一位士人，姓溫，名鴻，字德修，又字德壽，自幼穎慧，能文亦能武，在他的本鄉很早就為人重視。溫鴻於年輕時離鄉土，遊學四方，那時候，他有了特殊的際遇。

唐太宗於出征高麗時遇險，溫鴻恰逢其會，救駕，使皇帝脫險。

於是皇帝賜他進士出身，並與三十六位進士結為異姓兄弟─又傳說，救駕時有三十六人，以溫鴻為首，皇帝同時任用他們，溫鴻則官山西知府。

溫鴻治理的地方，清廉愛民，興辦學校，以教化著手，在他任內，地方大治，為有名的賢吏。

當時，鄰地有兵亂，皇帝便委以統領軍隊征亂。溫鴻用兵如神，一戰而擊敗叛軍主將。於是他下令部眾不得濫殺，以寬大的政策召降叛亂者，眾皆感激，數萬叛軍一齊投降，地方得以安寧。

溫鴻班師回朝，受上賞，封王。之後，他奉皇命，率三十六弟兄巡行天下，宣揚大唐德威。

溫鴻巡天下，有一次浮海，遇大風舟覆，溫鴻三十六人皆罹難。

貞觀皇帝聞訊，於哀悼功臣之餘，復感於成神之說，乃下旨建造一船大船，名為「溫王船」，內奉溫鴻靈位及其結義弟兄。巨舶建成後，就送入大海中，皇帝又敕告天下，凡溫王船所到之處，百姓均應殺豬宰羊，大事拜拜，據說：「王船上有御書：「遊府吃府，遊縣吃縣」八個字。