往後幾年，順子把公司管理得風生水起、紅紅火火，除了歸功於熱絡的市場需求、歸功於母公司訂單的加持外，很明顯的，順子也改變了先前丟了心的態度，一個心思撲在自己的責任跟工作之上，在他管理好生產、也管理好品質的帶領之下，連續幾年都有可觀的利潤效益；幾次，我轉到他的辦公室坐坐，跟他喝著茶、聊著天，也想起幾年前在K歌房的樣態，感覺跟眼前的他已全然不同，這差異，就像善於高爾夫球的他，在一個完美的擊球後，同好一聲讚嘆時，那份帶著自信的神采。
事情反轉是2008年的事，金融風暴席捲而來，幾家客戶倒閉，直接造成順子公司幾百萬的財務損失，另外，陸資同行企業相繼冒出頭，削價競爭，更讓他焦頭爛耳；當然，這些都是順子需要面對的問題跟責任，即便掛的是副總，卻是最主要的負責人，也即便順子想方設法，企圖扭轉公司的營運，但一來受限於整體管理能力不足，以及思維模式僵化，二來他們生產的產品結構，已逐漸步入夕陽、陷入紅海，再也無力跟陸資廠競爭，訂單跟價格也逐漸的被侵蝕取代，就可想而知了。一年多以後的2010年初，順子被削減了職權，副總的職銜也被取代了，最後掛了個技術顧問的閒缺，沒有直接管理的部門跟屬下、也不需要擔負什麼責任，基本上已經不顧不問了，偶爾幹部聚餐，或是不經意的碰到他時，感覺先前那個因為失意而略顯木訥的順子，又回來了一般。
那年秋天，家鄉的回龍宮做醮拜拜，我約了順子一起去金門走走；在往廈門的高鐵上，聽他說著一段往事，他說他是1994年到東莞的，臨行前，妻子二胎還沒坐滿月子，他就揹著行囊出了遠門；一次，休假回雲林老家，開門後，剛剛學步的老二，怯生生的盯著他看，妻子要老二喊爸爸，小孩無辜的眼神看了看他，然後轉身撲向媽媽，倏地大聲的哭嚎起來。
順子是笑著說的，但黢黑又皺紋深刻的臉上，卻隱藏一份落寞的神采，這是我認識他多年以來，不曾見過的場景，雖然我無法說著安慰的話，但依然同理心的想著，我們都在三十歲出頭的年紀，離鄉背井的天涯行腳，沒有停歇懈怠，但這一路歷程下來，似乎得到了什麼，恰恰的也丟失了什麼。
海外工作，經濟所得自然高了，然而出門在外這些日子，總是眼睜睜的看著家鄉父母日漸衰老，無力陪侍左右，更多的是在父母病重或離世時，才能回鄉省視或奔喪；同時眼睜睜的看著子女長大，在他們最需要陪伴的成長階段，卻無力給予關心跟扶持，才一轉眼，他們已然長大成人；而未曾留意的，是離鄉時，曾經年輕靚麗的妻子，什麼時候耳鬢間也開始泛起了白髮？
隨我回老家的順子，在做醮的廟裡上了香、隨俗的添了香油錢，也隨著廟會的隊伍在村裡繞行；當晚拜拜的筵席上，幾杯黃湯先下了肚，後來雞頭又對準了這位遠來的朋友，我看著擺在他桌前的三只酒杯，每杯二兩的高粱，不吭聲的端起其中一只，分次的乾了杯，然後也看到他端著杯子，慢慢的把餘下的兩杯喝完。
那一夜，我們都醉了酒。
4.
幾年後，我離開了職場，跟順子有一搭沒一搭的聯絡著，只知道他還是掛著那個閒缺的職銜，並沒有什麼改變；倒是我重新踏入工作時，聽他說離開了顧問的崗位，問他後面如何安排呢？順子笑著說，在東莞二三十年了，習慣了這樣的生活圈跟生活模式，就留著吧，說以前一個帶了多年的屬下，實誠的邀請他參與入股跟入職，也在東莞。我再問打算投多少錢呢？三百萬吧，他說：就這次離了顧問職的時候，結算的退股金額。
或許，我們都像獅子一樣，即便慢慢老去，依然固執的守著自己的一片草原，他是，而我又何嘗不然呢？
2019年結束前的一個午後，我專程去清溪找他。初見面，我們一樣喝著茶，卻聽他說煙、酒、檳榔都戒了幾年，現在就喝喝茶，沒事就看點網路小說，「偶爾也打個高爾夫，退步了，總是八十幾桿。」他抿了抿嘴，自顧自的笑了起來。我開心的聽他說著這些轉變，眼前的他，不再不修邊幅的臉上，顯得素淨了，精神氣色也好了許多，問他現在公司經營的情況如何？他頓了頓才說：不好，一直都是虧損的狀態，「情況如果無法挽救，可能就回去吧，早一點回去，回去台灣，免得以後找不到回家的路。」他這樣說。
離開時，我一直想著他說的：「聽說老楊走了，心梗，不知道怎麼處理了後事。」
都說：「人到中年，潮到岸邊」，而臨老了呢？已然被拍打上岸的浪潮，回得去遼闊的大海嗎？從哪裡來，回哪裡去，但平淡的道理似乎也會變了調；有時候回不去的，不止是回家的路，伴隨著一去不返的青春歲月，還有日漸老邁的身體，是以，我戚戚然的無法回答順子的話。老楊是我們共同的朋友，年紀也相仿，早期淨身出戶的跟妻子離了婚，女兒隨前妻生活以後，順子跟台灣的妻小及兄弟姐妹幾乎斷了聯繫，一直單著身的留在東莞；1990年代初期就在外漂流覓食的我們，早也看多了身邊的這些大戲，包含工作上、職務上的起落、包含無常的人生走向，總常常的會在朋友間口耳相傳：例如老李退休後，回去跟妻小生活養老了，抑或老張早過了退休年紀，還是辛苦工作，跑來跑去忙著照顧兩邊的妻小，但最讓人痛心的是像老楊一樣，在台灣早離了婚，因為年紀大了，健康差了，沒了工作也沒積蓄，更沒有回去的理由或臉面，在這邊流浪般的過著衣食無著、無所依靠的生活，最後客死異鄉。
順子投資的公司在疫情期間，終究熬不過虧損，也沒等來營運的轉機，最後還是倒閉了；一個企業盈虧起落，本來就是一件平常的事，才見他起高樓、宴賓客，兩年後見他樓塌了，也是市場競爭的常態。只是，在我聽到虧損完當初的投資金額，順子正式離開職場，退休後，回了雲林老家的消息，心裡除了一份不小的波動之外，也有著更多的遺憾，畢竟在外面闖蕩這麼多年，臨老之時，卻落得黯然的離開平台，包含辛苦攢下但虧損淨盡的養老金。
其間，我試著打了幾個電話給他，始終處於關機狀態，估計停掉了大陸的手機，也是，都離開了，還惦記個手機號碼幹嘛？至於回去後，夫妻感情和睦了沒有？當初盯著他看，然後轉身撲在媽媽懷裡哭嚎的老二，跟順子應該不再陌生了吧？當年牙牙學語的小崽子，也該三十了。
今年家鄉回龍宮拜拜，想再約順子去金門走走，只是不知道他會不會同意？
（下）