四
顏回的早夭給了孔夫子很大的刺激與打擊，他覺得空有學問與道德修養是沒用的，無法立足的，顏回就是窮病而死的。窮不能救，病不能醫，此刻再談甚麼人生的大道理又有何用呢？顏回就是一個活生生的例子。孔子一時醒覺不能再空談理論，不能再坐困愁城了，應該坐言起行了，非得馬上再出去找門路不可，否則他跟眾弟子都只有餓飯了。
孔子學問淵通，講起課來口若懸河，頭頭是道，是一個理論家，也是一個理想家。但是他及身一直想做一個實踐家，想證明他講的道理是有用的，學說是可行的。然而他的命途多舛，普天之下找不到一個識貨之人，求職屢屢不順，造成他心裏的創傷。孔子不敢怨天，也不能尤人，心中鬱結，差不多有了憂鬱症。
孔子不得已，只好再去周遊列國，帶著一票弟子四處去闖蕩，希望能找到一個有眼光有仁德的人王，可以賞識他的人。他有一點道窮之嘆，他把這樣的道窮歸之於天命，但是他又不能聽天由命。所以說孔子罕言命。
孔子臨老之際再出門，就由顏刻幫他駕著牛車，車上滿載著一綑一綑的簡冊，堆得像山丘一般的高，師徒為理想為衣食千里奔波，一路餐風露宿不辭勞苦，這一天一路逶迤到了陳國的國界。
他們一行人走走停停，下午途經河南的匡地，眼見秋高氣爽，一早出門趕了半天的路，就歇下來休息。當停下來不久，突然驚見一群村民蜂湧而出，手中執著明晃晃的刀杖與鋤頭，一個個橫眉豎眼，殺氣騰騰，直奔孔子車隊而來。
夫子向來正道直行，突然發現苗頭不對，心中頗感莫名其妙。他自認行得端，坐得正，往日跟人無怨，近日也跟人無仇，不知匡人來勢洶洶，到底是甚麼回事？夫子雖然胸懷坦蕩，但是一些膽小的弟子無不驚恐萬分，眼見來者不善，趕緊趴到牛車底下。
子路是一個勇敢的人，機敏而又有警覺性，立刻一躍而起，挺身仗劍立於牛車之前保護夫子。這時匡人已作勢包圍過來，子路見事不宜遲，當下提高喉嚨發話道；「匡人父老鄉親，我們這一群人，今天有幸路過貴寶地，你們有什麼事？這樣的勞師動眾，究竟意欲何為？」
匡人怵在那裏一動也不動，每一個人都臉露凶光，手中握著的兵器緩緩的搦動著，衝突大有一觸即發之勢。
子路見事態不妙，若不趕快安撫下來，可能就要引禍上身了，可是敵眾我寡，一旦場面失控動起手來，眾怒難犯，就放低身段說道：「匡人父老鄉親，有話好好說，不必掄刀動槍的，我們是講理的人。」
「你說是講理的人，我們就是喜歡一個講理的人。這事很簡單，只要你把人交出來，甚麼事情都好說，否則休怪我們無禮。」
子路心想，夫子平素只在講學與著書立說，那有得罪過什麼匡人？他們今天這樣的要求根本是無理取鬧，甚至是強人所難。子路對於匡人無理的要求，實在想不透：「匡人父老鄉親，我們跟你們一向井水不犯河水，不知道你們為甚麼要我們交人？到底要我們交甚麼人呢？」
「廢話少說，你趕快把陽虎交出來，就放你們過去。」
「我們那兒來的陽虎？ 」
「怎麼沒有陽虎？我們有人明明看見了，裡面那個寬面大耳的就是陽虎，怎麼說沒有陽虎？ 」
「不瞞你說，我們這兒沒有陽虎，確實沒有陽虎，教我怎麼把人交給你呢？ 」
「我們看得很真確，你不要撒謊。」
「這真是怪事了。我們明明沒有陽虎，教我怎麼生出一個陽虎來給你呢？」
「那你是說我們撒謊囉！」對方群情激憤，不甘被冤枉，作勢要打要殺。
「匡人父老兄弟，我沒有要冒犯你們的意思，請大家息怒，這其中是不是有誤會？」
「誤會？什麼誤會？那來的誤會？我們剛才有人親眼看到陽虎，就坐在牛車上，率了一隊人馬一路下來，怎麼會有假呢？怎麼會有誤會？ 」
「你們會不會看走眼了，認錯人了。」子路回頭看了一眼，指著說：「這裏面率隊的不是別人，就是我的老師尼父孔丘，不是陽虎。」（八之四）