李鍾桂（一九三八年－今）祖籍江蘇泰興縣，生於廣西桂林，是個不足六個月的巴掌兒，也是家中唯一孩子，父親一直喊她「兒子」，果然不讓鬚眉，從插班考國小的落第生，直衝到政大外交系的女狀元再取得巴黎大學博士，在學界成人教育界叱吒風雲數十載，執掌救國團時期被當代譽為「李鍾桂時代」更為人所稱道。
一九八七年三月八日，總統蔣經國找來時任太平洋文化基金會執行長的李鍾桂，問她「最近如何」，李鍾桂向經國先生簡報了基金會一些概況，經國先生說：「我不問妳基金會的事。」同時兼任國民黨中央青工會副主任的李鍾桂說：「您是不是要問青工會的事？」經國先生說：「我也不問妳青工會的事。」這種諱莫如深打啞謎似的問話，簡直就要「問倒」向來機智口才便給的李鍾桂，須臾，經國先生才說：「妳對救國團有何看法？」李鍾桂答說與救國團沒什麼淵源，當學生時曾參加過救國團舉辦的活動，留學回國後曾受救國團副主任李煥先生安排作全省巡迴演講，參加過國際事務研習營活動，擔任過優秀青年評審，如是而已。
經國先生聽了後說：「我要妳到救國團來。」李鍾桂馬上說：「不行啊！目前基金會有很多計畫正在推動，我沒有辦法去。」經國先生卻不再多說一句，只說：「再會！祝妳健康。」見李鍾桂仍像柱石般杵在原地不死心的說：「不行啊！怎麼可以這樣？」侍衛長走過來催促她「可以走了。」就在三月十六日就職，李鍾桂不得不從太平洋文化基金會執行長，轉而接掌救國團主任。
一九八七年十月十六日，經國先生大概自知身體不行，特別找李鍾桂來勉勵一番，對臨去的李鍾桂說：「團交給妳了，妳放手去做，我對妳很放心。」隔年一月十三日，經國先生即溘然長逝。就因為經國先生一句話，李鍾桂在救國團一待就十八年，創造了一個儼然讓救國團與李鍾桂劃上等號的「李鍾桂時代」。
巴掌兒小不點成為狀元女
一九四九年大陸淪陷，畢業於上海法學院的李鍾桂父親李康五先生，隨政府撤退到台灣。而李母胡芝芬女士歷經四度流產，終於在桂林產下唯一的女兒李鍾桂，但卻是個不足六個月的巴掌兒，在當年醫院設備簡陋沒有保溫箱，連醫生都放棄了希望下，幸好學護理的李母經驗豐富，在不眠不休細心呵護下，終於保住了小生命。獨生女備受父母寵愛，父親打從她出生就稱她為「兒子」，讓她從小就自認為是個男孩子，常混在男孩群中一起耍鬧。
由於一直都在逃難中沒有好好上過學，李鍾桂成績一直不怎麼樣，也不愛讀書。後來隨父親到了台灣新竹就讀民富國小，遇到充滿愛心的江睡蓮老師，江老師溫柔慈愛的教學態度，感動了懵懂好玩的李鍾桂，覺得要認真讀書才對得起江老師，一改往日不在乎功課的習性，變得積極奮進，成了班上的績優生。五年級結束李鍾桂越級以同等學歷報考初中，在當年競爭激烈的升學主義下居然考上了，開民富國小首例，校長特別在朝會中頒獎表揚她，還燃放鞭炮以示慶賀。
上了初中後，李鍾桂益發喜歡念書，廢寢忘食的念，像啃書狂，反而讓父母擔心她的健康，為不讓她念太晚強制關燈，她就拿手電筒在被窩裏偷看。初中畢業後原可直升高中，後因父親的工作突然北調，李鍾桂臨時參加北區高中聯考，一舉考上北一女中。到了北一女後，李鍾桂始覺「人上有人天外有天」，成績大不如人，讓她覺得非常挫敗。不過也因此更激發她的進取心，大學聯考時考上第一志願政大外交系，成績還是全政大女生之冠，是名副其實的女狀元。
人生贏在轉捩點上
常有人說人生最重要的是贏在起跑點上，李鍾桂個人則覺得起跑點固然重要，但若有人加以指點，轉個彎也許更能有所發揮，繼而贏在轉捩點上。
原來外交系並非李鍾桂的首選，她最大的願望是教書，她喜歡當老師。同學說她沒什麼出息，她卻不以為然地回答：「老師用自己的一生教育學生，對學生付出愛心，我認為教書是很神聖的工作。」
父親一直是她在學習上的「軍師」，本來李鍾桂的第一志願是台大外文系，但在父親不斷從朋友中「廣詢」意見後，讓李鍾桂的「第一志願」從台大外文系「一路」改填法律系後又改到原為第十八志願的政大外交系，朋友的理由是：「你女兒如果是外向的話，去做外交官好，外交官很神氣，待遇高又可以經常出國。」李鍾桂有點哭笑不得，不想再跟父親「糾纏」，只好說：「改就改吧，我也不一定能考上第一志願。」誰知她果然就上了第一志願。
一九六○年李鍾桂大學畢業，隨即考取自費留學，雖然她早有準備，讀書之餘兼了多份工作，當助教又到開平、松山等中學教英文，但就是無法存夠「留學本」一千兩百美金，只得改考公費留學。當時公費留學只設十個學門，每門只取一名，以李鍾桂所學別無選擇只能考留學法國的「國際政治學門」，憑著超人的毅力，李鍾桂又創新一個記錄，她被錄取了，成了政大首次考取公費留學的當屆畢業生，外交系主任李其泰鼓勵她說：「妳學成回國後，就來做系主任喔！」
一九六二年的三月，李鍾桂踏上異國求學之路。當時在法國的中國留學生只有個位數，因是公費生，她必須在規定的時間取得學位，不得以任何理由延長。李鍾桂只得又像拚命三郎一天只花六小時吃睡，其他十八個小時就「日夜匪懈」不斷地苦讀，終於在一九六四年底以一篇十萬字的「公海捕魚的國際規定」論文，榮獲超難的巴黎大學法學博士學位，打破法國最短時間獲得博士學位的紀錄。
衝撞體制膽識過人
就在李鍾桂通過博士考後，政大校長劉季洪立刻將聘書寄給她，延攬她回母校任教。一九六五年七月，李鍾桂學成歸國，隨即在母校政大外交系擔任副教授，一九六九年升等為教授，翌年出任政大外交系主任。數十年來，李鍾桂無論擔任什麼職務，她從未離開過教書的工作崗位，在政大開有八個鐘點的課程，台大兼有兩小時課，教學成果有目共睹，總統馬英九、外交部長胡志強及陸委會主委蘇起等政界精英都是她的高足。
由於李鍾桂是公費留學生，有義務為政府做事，一九七二年教育部借調她出任國際文教處處長。到職後發覺很多法令規章都是陳年的老規定，不合時宜，所以李鍾桂一再的加以修改。最為人稱道的是在她鍥而不捨，不惜冒犯上峰、各方「神聖」以及其背後的利益團體的推動下，把教育部行之有年的自費留學考給取消了。光為了修法就花了三年半時間做研究，四處舉辦座談、公聽會，及至參加行政院會，結果研議半天只等到主事人一句「從長計議」，李鍾桂非常不以為然，仍據理力爭。事後有人說她：「妳真是膽大包天，第一次有個女性在行政院會提報告，主席已經說散會了，妳居然還有意見。」果真是初生之犢不畏虎，以當時的政治環境來看，李鍾桂這種做法的確是膽識過人，擇善固執教人刮目相看。
除了推動留學政策的改革外，李鍾桂亦洞悉拓展國際間文化交流對國家外交工作的重要性，因此任內積極加強國際文化交流，如組中華民國青年友好訪問團、管樂團、弦樂團、特技團以及京劇團等出國訪演，並引進國際文化藝術團體來台演出，這些都是李鍾桂開風氣之先。
由於李鍾桂傑出的工作表現，曾有機會出任教育部次長，但被她婉拒。雖然在文教處處長任內做了許多改革的工作，但也常有心餘力絀的感觸，下定決心「不再做官」。當時任教育部長蔣彥士推薦下，一九七七年李鍾桂轉任太平洋文化基金會執行長。這是一九七四年很多國家與我國斷交，具有官方色彩的工作都受到很大的阻力，因此而成立的一個對外民間機構，以便推動國民外交工作。這裡沒有太多「絆手絆腳」的法規牽制，因此許多在文教處無法施展卻有益國家的文化外交工作，在此得發揮得淋漓盡致，一做十年，如魚得水，自覺是學術生涯中最愉快的十年。在她尚有「成堆」的計劃正在推動時，卻被經國先生一聲「託付」，不得不於一九八七年接掌救國團主任一職，邁向人生另一個嶄新的挑戰。（上）