此時是2002年的初夏，體驗了人生第一次或許也會是唯一的一次夜宿京杭大運河，帶著疲憊的身軀來到了夢裡的江南小鎮-姑蘇城。經過稍稍打盹補眠之後，約莫十點左右時醒了過來，想著早餐時同船新識友人的行程建議，翻翻手上的地圖後，今天打算不貪多，就拙政園、虎丘和寒山寺三處，再加個玄妙觀周遭的美食街當晚餐，就近遊個小半天。出門前問了櫃台服務員去拙政園的公交車怎搭？她客氣的答說：「去拙政園的公交車酒店出門左拐，第一個馬路口對面的站牌等2路公交即可，車子蠻多的、路程也就20來分鐘吧！」
來這之前，關於姑蘇城我的印象大概就是：住在姑蘇曼陀山莊的王語嫣、張繼的《楓橋夜泊》和江南四大才子唐伯虎的逸事。來了才知這座城市早在二千五百年前就已經有了歷史的記載，就是白居易詩中的「吳宮」，亦即春秋戰國時代吳國的王宮所在-闔閭城。相傳吳王夫差為西施修建了「館娃宮」和「姑蘇台」，於是這個城市就有了「姑蘇城」的稱呼。今日身無旁人，沿襲著杭州時的好心情，且做個江湖獨遊客漫遊姑蘇城。
如同服務員的提示，沒一會工夫公車就出現在眼前。我所在的這一區是蘇州的老城區，一路上我攤開著地圖對照著路上的風景。街道上並沒有高樓大廈，大多是略帶褐色的青瓦與灰白色牆的民居，途經一條小河、河上船夫搖著槳，一下子仿佛搭乘了時光機將自己帶回了書中所描述的古代江南。不久後便經過了網師園，雖然在此之前我並沒聽過此一林園，但在1997年時就被列入聯合國世界文化遺產，想必有其重要性。不遠處出現兩座佛塔，是建於唐代的羅漢塔。在雙塔旁的公園等了一個紅燈後，連續拐了兩個彎後又直直的往前進，玄妙觀就出現在左前方不遠處。根據手上的地圖顯示，拙政園就快到了！於是我往前移至公車門附近，深怕自己過站而不知。公車下車處離拙政園不過數十公尺遠，做為中國四大名園之首，據說是日本人曾最愛的園林，曾經想花二億人民幣將其買下但遭到回絕。
拙政園的入口處買了一張32人民幣的門票，大大的門票上印著世界文化遺產、中國四大名園之一、國家AAAA級旅遊點……，說明了此林園的地位崇高。入口處的「拙政園」三個字是由陸小曼的老師汪星伯寫的，進入大門的園行入口上方則雕刻「通幽」二字，令人萬分期待的「曲徑通幽」映入眼簾將會是什麼景色？一進門一座假山擋在眼前稱之為「抑景」，風景就藏在這山的後面。我跟在一隊約莫十人的小旅行團，聽著當地導遊的解說，否則在今天早上之前拙政園這個名字還未曾在我人生的經驗裡出現過。若不旁聽點什麼，恐怕這趟我只能是走馬看花。
經過了掛著「冰玉壺」書法的迎賓館，旁邊則是一座名為「嘉實亭」的涼亭，從亭子的窗口看出去就是剛剛那一座假山。聽到導遊說，整座園子內房間的窗子都會把景緻收納入簾，得佇足看一看古人的巧思。下了涼亭的台階，地板是細碎的石板路，在抵達下一個台階前確是大石塊組成，模仿海浪而成的「澀浪」。人無法踏在浪上，於是就有了這個巧思！循階而上穿過拱門，眼前是稀疏的林子中間有座兩層疊成的建築，其中有一口井名為「天泉」。元朝時此處為一座寺廟於元末時被毀，直到明朝御史王獻臣在四十歲那年辭官返鄉，請來江南四大才子之一的文徵明設計此宅子。宅子取名為「拙政」，意思是王獻臣自認不諳官場、不適合朝堂，故早早引退歸鄉。
說到吳中四大才子幼時曾聽老母親提過幾次，那便是：唐伯虎、文徵明、祝枝山、徐禎卿，其中又以唐寅（唐伯虎）最有名，而他之所以有名氣全拜民間傳說之故。才高八斗、風流倜儻，傳說中的「唐伯虎點秋香」更是被拍成許多戲劇，成了他個人的「形象名片」。但真實世界的他卻是奇慘無比！雖然他確實真才實學，但在他二十四歲那年父親、妻子先後去世，緊接著隔年母親和妹妹也病故，面對如此巨大的打擊，誰能不自暴自棄。好不容易在好友的祝枝山的鼓勵下，摘下了戊午年應天府的鄉試-解元。卻在隔年的會考被誣陷考試舞弊下獄，從此與科舉絕緣。往後餘生他在蘇州城北築室桃花塢，靠為他人作畫為生，他的畫作裡不乏古今仕女生活，因此奠定了他的形象。至於「唐伯虎點秋香」則完全係屬杜撰，在姑蘇城聽到唐伯虎的真實故事，更多的感概與同情。園中有一處名為「荷風四面亭」，沿著旁邊的池塘四周總共種了五棵柳樹，用以致敬「五柳先生」陶淵明。旁邊有一棟樓名為「見山樓」取名自「採菊東籬下，悠然見南山」，足見王獻臣對於陶淵明的推崇。
根據統計蘇州官方統計，姑蘇城在唐代出了十二個狀元、宋代十個、明代八個，清代則高達廿八個。這裡大概是全中國最會科考的地方吧！不過會考試，不代表他們的官場能順風順水，於是許多懷才不遇或不想在官場上鉤心鬥角的文人選擇早早退隱，回到老家建起了一座座的林園，才造就了現今蘇州林園為世界之最的美名。林園裡山水、林花和尖閣高樓，乃至遠方的佛塔等都被濃縮到一個庭園裡，令人不禁起了妄想，希望有生之年能給自己一個小庭園。時間接近正午是大家用餐時間，園裡人潮暫時退去的時機，憑著剛剛的記憶我拿起相機四處留下這難得的美景。我悠晃到一點半才離開，到附近的小食堂點了晚乾麵、小籠湯包和蛋花湯，並且將剛剛所聽所見約略記在隨身筆記本裡。
飽餐之後我折回拙政園門口搭成「游2」路公車，在路上我隨手買了小點心和一罐瓶裝水。虎丘在姑蘇城外，公車經過了北寺塔後上了平門橋，橋下船而划過，一眼望去果真充滿了江南水鄉的風貌。姑蘇的美就像當初為其命名的緣故一樣，無怪乎人們說生得在蘇杭。過了橋車子經過了蘇州火車站前，幾個拎著大包小包的乘客擠上車來，車裡的氣氛瞬間熱鬧了起來，我開始擔心被擋在後排座位的我會不會錯過下車點。車子先是過了立體交流道，轉了幾個彎經過了留園，還好許多乘客都在此下車，頓時之間車子清空了許多，剛剛的擔心成了多餘了！真不知道自己為了這種「愛操煩、窮緊張」的性格，給自己平白無故的帶來了多少無謂的壞心情。
過了留園後沒多久車子就抵達了我的目的地！在虎丘門口，我聽到當地導遊拿著擴音器大聲的對自己的遊客說：「現存姑蘇老城區的八座城門就是當時伍子胥所建的，而虎丘之巔更是吳王闔閭的墓地，目的上方的俗稱虎丘塔的雲巖寺塔就建在目的之上。根據《史記》的記載，當時繼位者夫差徵調十萬軍民施工，並使用大象運輸，穿土鑿池，積壤為丘；靈柩外套銅槨三重，池中灌注水銀，以金鳧玉雁隨葬，並將闔閭生前喜愛的扁諸劍、魚腸劍等三千柄寶劍一同秘藏於幽宮深處。傳說葬後三日，金精化為白虎蹲其上，因號虎丘。」光光聽到這些解說就足以讓我精神為之一振，於是長年閱讀過的武俠小說中的情節紛紛湧上心頭。
2001年時虎丘的門票要23人民幣，門票設計成明信片，並且以附上郵資60分（即6毛錢）。六角！這個數字當下看起來有點怪怪的，原來「角」這個錢幣單位已經消失數十年之久了。記得讀小學時的台幣還有一角和伍角，金門話裡還有「一先錢」應該是來自南洋的「one cent」。而在這裡一籠「二兩的無錫小籠」只要一元兩毛錢、豆漿一杯也就五毛錢，付錢的時候感覺有點不能適應。
虎丘的入口處是一個純粹花崗石岩盤的大廣場，兩旁卻是參天大樹。廣場的盡頭是石階，而我竟想起了前些剛看完的港劇《笑傲江湖》中，主角令狐沖被華山逐出師門佇立於走出山門時的畫面，莫非就是在此處取景的？登上石階兩三階後，便看到後方兩座矮矮的石塔，讓畫面看起來也像似少林寺。不知何故？這些武俠劇的畫面在腦海裡盤旋不止。我想大概是被姑蘇這座千年古城的韻味給感染了！這巨大的岩盤又稱「海湧石」，遠古時候這裡便是臨海，海水湧上時除了虎丘此處均被海水給淹沒了，所以虎丘才有了海湧石的名稱。當然也才有伍子胥被夫差處決之後，將其屍首拋入海裡，成了浙江潮的傳說。
抬頭仰望即是俗稱的虎丘塔，但其實此塔與闔閭並無關係！現存的雲岩寺塔建於五代時的後周顯德六年（公元九五九年），迄今已超過千年。由於此塔傾斜3.5度，而被稱為「中國的比薩斜塔」。然而比薩斜塔的完工時間較雲岩寺塔整整晚了兩百年以上，只因為比薩斜塔較具知名度就得依附其名，實在令人為之打抱不平。近觀此塔之前先到了劍池，我在劍池前佇立良久，對武俠癡迷的我而言，「三千劍冢」就在眼前，內心必然澎湃不已。
走近虎丘塔感受這千年古塔的氣息後，看了看時間該是揮別虎丘，前往國文課本上的楓橋與寒山寺的時間了！走到出口處，找了一塊大石頭，一邊看著虎丘塔，一邊喝水、吃點蘇州的小甜點，做為本處訪古尋幽的句點。